癌症復發是所有癌友的夢魘！特別是頭頸癌，據統計約5成的三、四期病人，可能在5年內復發。馬偕紀念醫院癌症中心主任張義芳醫師分享一名50多歲男性，過去有抽菸、喝酒、嚼檳榔習慣，後來發現下咽喉長惡性腫瘤，因考慮保留說話、吞嚥功能，採取不開刀的同步放化療，病情得以控制，不過兩年多後，因劇烈咳嗽再次就醫，醫師發現他不但腫瘤復發，並且癌細胞已轉移到肺部等器官。

因化療已影響他的腎功能，考量身體恐無法再承受化療，在醫師建議下，接受了免疫治療，很幸運的是，免疫治療在他身上發揮不錯的效果，幾次治療後，下咽喉、肺部與食道上腫瘤都明顯縮小或消失，目前已恢復正常生活。

癌細胞捲土重來　治療難度增加

頭頸癌致癌因子包括抽菸、喝酒與嚼檳榔。許多頭頸癌患者治療後還是難以戒除舊習，加上頭頸癌是最易發生轉移其他腫瘤的癌症之一，癌症復發後，腫瘤比起初次診斷更加惡性難纏，導致治療困難度增加。目前除了手術、化療、放療，還有免疫治療選擇。

化療原理是利用癌細胞增殖快速的機制，全面毒殺快速生長的細胞，因此身體其他組織也會受影響，除常見的噁心嘔吐、掉頭髮、黏膜受損等副作用，有時連腎功能都受波及，患者生活品質大受影響。化療效果雖強大，還是有癌細胞會逃過毒殺，或發生基因變化，腫瘤可能就會捲土重來。

免疫療法效果延續　病友存活期產生「長尾效應」

研究顯示，對於頭頸癌復發患者，免疫藥物的治療有助於延長壽命，且副作用通常較輕微。張義芳主任說明，身體免疫細胞會主動攻擊癌細胞，癌細胞為了生存會偽裝，促使免疫細胞「踩剎車」，免疫藥物的作用是除去癌細胞偽裝，教育免疫細胞再次辨識癌細胞，因此常可觀察到兩到三個月的熱身期後，藥物效果就會持續作用。醫界也發現，免疫藥物似乎可讓癌友存活期產生「長尾效應」，對免疫療法反應良好的患者，有很大機會可長期生活下去。

頭頸癌發生年齡多在50-60歲，以男性居多，很多病友都是家中經濟支柱，比起其他多數癌症，發生年齡相對較年輕。張義芳主任提醒頭頸癌患者要改變生活型態，戒除菸酒檳榔習慣，避免疾病復發；定期追蹤，當發現有復發跡象，就得積極接受治療；馬偕紀念醫院以病人為中心，提供身心靈各層面的健康照顧，期望幫助癌友可以徹底擺脫癌症糾纏。