記者/作者:  余友梅

【編譯余友梅／報導】當保羅•亞歷山大（Paul Alexander）六歲時第一次從鐵肺（iron lung）中醒來時，他以為他已經死了。

「我不知道發生了什麼事？我有各種的想像，例如我死了。我一直在問自己：『死亡是什麼？』『這是棺材嗎？』『還是我去了一個不受歡迎的地方？』」這位73歲的脊髓灰質炎（俗稱「小兒麻痺症」）倖存者，是世上最後住在鐵肺內的人之一。

1952年，亞歷山大在六歲時患上脊髓灰質炎，摧毀了他的肌肉，包括他的橫膈膜，使他癱瘓，無法呼吸。為了挽救他的生命，亞歷山大被放入鐵肺，活到今天。現在他住在達拉斯，使用鐵肺已經有67年了。雖然隨著科技進步，現在的患者已有更好的器具能輔助呼吸，但亞歷山大的肌肉早已嚴重受損，只能繼續仰賴這項機器。他一個人住，但有一個看護幫助他完成他自己不能做的事，如剃鬚或打開和關閉他的機器。

不過，他並沒有因為鐵肺限制了自己人生，照常上學工作。他將自己的鐵肺帶到了法學院，不僅完成法學學位還成為律師，並在世界各地旅行。現在，他正在寫回憶錄──《3分鐘為狗》（3 Minutes For a Dog）。「我和它一起旅行──把它放在一輛卡車上，隨身攜帶。我上了大學，住在宿舍裡。這嚇壞了所有的人。」他的學習方式是「學會記憶而不是筆記」。

根據Gizmodo的調查，這些鐵肺內的倖存者使用近乎過時的機器，幫助自己自主呼吸。但它的零件已經停止製造，也沒有鐵肺機械師可供僱用。2015年，在朋友的幫助下，亞歷山大打電話給一位機械師，他可以幫助他修理機器。

學會再次呼吸

他也年復一年花了許多精力去學習別的呼吸方式。他做到了，現在他可以一次呼吸三分鐘。他可以整天在外，再回到鐵肺內睡覺。他所做的就是用喉嚨吞嚥。他說：「我吞嚥了一口氣，將它們吞入我的肺部。」

脊髓灰質炎曾經肆虐全球120國，當時造成每年35萬人癱瘓，其中世界首富比爾蓋茲捐出數十億美元來協助根除這個疾病。到2017年為止，全球只剩下12個病例，分布在阿富汗跟巴基斯坦，根據世衛組織資料，在2018年時這個疾病確認絕跡。2019年口服小兒麻痺症疫苗停用。

當他年輕的時候，有些人試圖阻止亞歷山大想像他能做到的事情，偶爾他會親自面對那些惡魔。

父母肯定他能做任何事

「為什麼上帝讓這件事發生在我身上？」亞歷山大說，自己曾質疑過這件事情。但信仰成為他最大的力量，他將自己成就的動機歸功於挑戰精神。最重要的是，他已故的、非凡的父母。

他說：「他們很愛我，他們說：『你可以做任何事。』而我相信他們所說的。」

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原文請見：鐵肺人！他困鐵桶生活67年還成為律師 信仰是支撐他最大的力量