【書展：直視當代貧窮–《當收入只夠填飽肚子》】

誰還記得去年 布丁三姐弟 ？他們和中原教授的退貨風波 起爭議 後，被網友起底這個家庭生活並不困苦，用 iPhone、穿名牌、買新機車，質疑愛心遭濫用。撇開布丁三姐弟的退貨及發言爭議，窮人真的沒資格買 iPhone 嗎？或者說，為什麼全世界都要求窮人不能花錢買快樂，只要有食衣住行必要開銷以外的支出，就會被嘴、被歧視？

本書作者  琳達．提拉多（Linda Tirado）用親身經驗和坦率的口吻，粉碎社會對窮人的成見，快來和她聊聊為什麼窮人沒辦法看好自己的錢包？（責任編輯：余如婕）

為什麼一個人的專業得取決於他的財務穩定度？

我們的經濟體系似乎是根據信用在運作，但這對窮人真的很不方便。工作中要經手現金、珠寶或很貴的鴨肉等東西的員工，我就會對員工進行信用審核。但你也可能在工作要求上發現，必須通過信用審核才能成為接待員或草皮修剪工。

我在想，理論上你可能可以賄賂一個負債的接待員，以套出公司的秘密，但園丁呢？ 要他不除草嗎？ 我實在不明白，信用，也就是一個人的財務穩定度，和他會不會除草有什麼關係。而且我也真的不了解，口袋沒錢和是不是好駕駛有什麼關係。

當然如果信用好，就能得到便宜的汽車保險費率。這基本上也說明了，有錢人付的汽車保險費比窮人少。我希望大家都會同意，這實在是件諷刺又悲哀的事。

這就是為什麼窮人會說：「信用不只是財務的指標！ 也是可靠度與人格的指標！」如果很多品格完美無瑕的人，都不是窮人，這句話也許還有點道理。但事實不是這樣。我們之中有很多人，每天都盡心盡力做好手上的事。但你知道，很多缺乏資源的人就只是一般人。他們都是正常人，人格也沒有異於常人。

窮人財務不穩的原因是，生活比我們能承受得更昂貴

我得再提一次，看看醫療帳單，我們他媽的根本不可能很快就存到這筆錢。我認識的絕大多數窮人的信用都很糟，而且這件事影響到生活的每一個層面。不管你現在的狀況好不好，如果信用積分不佳，就找不到人可以借你錢。所以窮人在找房子住時，通常只能將就湊合，基本上就會搬到沒有人要住的地方。

對於缺錢的人來說，雪上加霜的是，房東還要你吐出相當於三個月房租的押金，第一個月、最後一個月與抵押金，而且是在租房子一開始就要拿出來。 而這只是讓你能拿到房子鑰匙而已，你還必須為所有的設備付押金，這些設施才能啟用。所以你可能會看到，某個新搬來的房客可能有兩個星期沒有電可以用，然後在領薪水之前也沒有瓦斯可以用。

窮忙族永無止盡的詛咒：租屋

我就經歷過這一切。我租到公寓時，還和朋友窩在一起，直到有電可以用時，我才搬進去。在你領薪水的時間沒配合好，而且在可以負擔電費之前，就必須先搬出去，而這就是我最後的辦法。

在這廣大又遼闊的世界中，這一切真的把我整死了，為了搬進另一個很爛的地方，一開始就要擠出一千美元或更多錢當保證金。這是一個月四百美元的小型公寓，外加第一個月與最後一個月的房租。如果你搬家時，還能領回這筆保證金，算你運氣好。因為房東通常會挑你毛病，說你在牆上打洞，你的錢也就飛了。我曾經住在一棟大樓，裡面的房客就是這樣警告新房客，因為從來沒有人可以拿回保證金。

當然，如果你父母親願意和你共同簽署租約，也許就不必付這麼高的保證金。但我自己沒有這種選項，我們之中很多人都沒有。當然， 我們有房租券方案（housing voucher program）， 這是根據美國住宅法第八節（Section 模式）的一種住宅補貼方案。不管我住在哪裡，除了某些宗教慈善團體，這大概是我唯一可以求助的方法。

基本上如果你符合資格，政府會給你房租券，然後會有一大串被認可的公寓可以挑。有時候，我真希望我就住在這些屋子裡，因為物業管理公司會確認所有的門窗與設備都維護得很好。我住過一半靠補貼，一半自付的混合型大樓，我們這群付現金的人發現，我們公寓的維護工作做得比較差，因為政府並沒有為我們這些付租金的人負擔費用，因此也不會堅持要定期檢查。

拿了政府好康的人基本上會確認房子仍然能夠住人；也就是說，房子不會塌下來就好了。事實上，這就是政府檢查的重點之一，牆面上或天花板上肉眼可見的裂痕。

為了這些住房補貼，等待期通常非常久，在華盛頓特區是八年，休士頓是三年。我從來沒看過有人在兩年內就拿到住房補貼。我從來都不覺得值得花時間去等，因為我不可能一直住同一個郡，而且還有兩年的符咒。

如果你在等待名單期間，薪水改變了，就得打電話告訴他們，然後你就會被踢出這個等待名單。除非你非常肯定，至少未來兩年，你的狀況可能也好不了多少，否則根本不值得填寫那些書面資料。我們可以做得比這更好，只是政府不想做。

當你身無分文，口袋沒有半毛錢時，就不可能善用金錢

就是這樣。根據福斯新聞網（包括《每日秀》The Daily Show  等很多這類節目）， 我們被勸導要儲蓄，不要買奢侈品 ，例如基本的娛樂或通訊產品，或像漢堡等昂貴的食物，或幾乎所有的海鮮，因為這些東西是保留給比我們更有錢的人買的，也就是有可以自由花用的收入的人。

對於說這種話的人， 我只有用錢尼（Dick Cheney）的智慧之語來回應：回家去幹你自己吧！

如果我一星期存五美元， 最好的情況下， 我一年就可以存到二百六十美元，也就是一季可以存到六十五美元。如果你放棄所有的小確幸，這就是你所有能存到的錢。但當然你永遠不可能真的存到這些錢，因為你某天可能會生病，缺工，就必須把它拿來付房租。油價可能會上揚，而你需要加油才能開車上班。工作服可能會破，但無法縫補。我可以跟你保證，三個月內一定會發生某些事。

窮人花錢是一件可恥的事？

當我手上有多餘的幾塊錢可以花用時，我實在沒辦法想到下個月，因為我每一天的手頭都很緊，根本沒有餘暇想到那麼遠。我的孩子現在就對自己的生活品質感興趣，而不是十年後。 有錢人會認為，窮人花錢在遊戲機上是很可恥的行為嗎？ 可能，但那個有錢人應該下地獄。

因為，我們全家人可能會為了花在遊戲機上的那筆錢，得到好幾百個小時心滿意足的時間。 我最在乎的事就是找到現實壓力的出口，我們願意做點犧牲來交換。

談到金錢，我想的是價值，不是金額

如果我缺了幾百美元，我可以找到貸款付清房租，或尋求寬限期，延後付款。或者也有可能，我當下就完蛋了。 這一切完全要看我能不能為短期問題找到解決方法 。如果你的人生就是這樣，唯一符合理性的事就是，盡可能盡情享受吧，真的。

我要說的是，我們知道金錢的價值，我們也會自己工作。如果我們的時薪是十美元，那麼在稅前，我們每五分鐘賺到八十三美分。我們非常清楚一美元的價值，我們計算的方式是，你還要在得來速窗口邊彎腰閃身多少次，或你還要用吸塵器清理多少地板，或你還要裝多少個盒子。

除非你福星高照，否則根本不可能翻身

想要更上一層樓時，所有的一切就不能出差錯，而且要持續下去夠久，直到你能站穩腳步為止。

如果我有一份不是很讓我傷神的工作，而且薪水不錯，讓我可以租到一間凡事都達到基本標準的公寓，這些年我就會過得還不錯。如果沒有穩定的工作，那些年我就會過得很辛苦。問題就在於，我的好運從來都持續得不夠久，好像只要生活有點起色，就會發生某個狀況，把我打回原形。

我比較幸運的是，很少同時遇到兩件以上的壞事，而且撐不下去的時間也都很短暫，而不是長期。但我已經注意長期的問題很久了，久到我已經可以接受它的可能性。只要一件意外或一段時間失業，我就會落入長期的貧窮生活。

就好像我一直在爬同一座山，一直努力要登頂，但我沒有薛西佛斯的精力，可以讓我繼續前進。

（ 本文書摘內容、圖片出自《當收入只夠填飽肚子》，由 好優文化 授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題。首圖來源：John Christian Fjellestad, CC Licensed。）