草根影響力新視野 喬依絲編譯

空氣污染不僅會傷害到肺部，現今有研究顯示，空氣中的污染微粒即使只是短時間增加，仍有可能會損害老年人的記憶力和思考力，甚至可能會損害腦部健康。這項發表於《自然衰老》(Nature Aging)的研究獲得了越來越多的證據，證明若是暴露於主要來自道路車輛和工業排放的細顆粒物質，不僅對心臟和肺部有害，對於大腦中的精緻神經組織亦有害。

美國和中國的研究人員從居住在大波士頓地區近1,000名平均年齡為69歲的白人男性中編制了多種認知測試分數，並檢查他們遇到PM2.5(直徑小於或等於2.5微米的懸浮微粒)時的大腦變化。科學家們發現，受測者的認知性能會在遇到空氣污染之後下降，即使這些空污峰值水平低於WHO(世界衛生組織)和國家監管機構制定的有毒空氣安全閾值。該研究證明PM2.5較高的濃度會使得單詞記憶、數字記憶和口語流利性等認知能力出現較差的表現，即使當時PM2.5濃度保持在WHO訂定的每立方公尺10微克以下的健康標準，造成的影響仍是十分明顯，更不用說諸如倫敦等大城市不時超出WHO標準的空污水平。英國政府訂定的健康標準為每立方公尺25微克，比WHO的標準更為寬鬆。英國一名9歲女童於2013年因為嚴重哮喘發作而去世，驗屍官首次指出空氣污染是造成女童死亡的原因之一，內倫敦南部驗屍官Philip Barlow於4月時呼籲英國政府必須調降空氣污染懸浮微粒的標準值。

有毒空氣已知對呼吸系統、心血管健康有著嚴重的破壞力，如今證明對大腦亦會造成損壞。研究發現空氣污染與智力降低和癡呆有關 : 今年2月愛丁堡大學Jamie Pearce教授所領導的研究工作發現，童年時期暴露於空氣污染會降低成年後思維能力。紐約州哥倫比亞大學環境衛生學習Andrea Baccarelli教授表示，這些研究證明空氣污染與破壞大腦確實有著直接的關聯性，當污染濃度只是短暫增加時，大腦也許會在污染物清除後重新恢復原始水平，然而，若是長時間及更頻繁地曝露於空污環境中，恐導致永久性的損壞。

有趣的是，研究發現如果男性正在服用阿司匹林或其他消炎止痛藥，將可減輕空污程度短暫升高的影響。但Andrea Baccarelli教授說:「我們不是建議所有老年人都應該服用抗炎藥，因為這些都是會引起副作用的藥物。反倒應該是更全面地透過健康的飲食減少炎症，例如更多的水果、蔬菜和纖維或者規律的體育鍛煉，不僅可以使我們變得更健康，還能使我們更加有能力應對空氣污染的威脅。」

Reference : 

Air pollution spikes may impair older men’s thinking, study finds