甲狀腺手術對於許多病患來說，最擔心的後遺症就是喉返神經傷害，而影響到日後的「發聲」。臨床上，一種類似汽車「倒車雷達」的神經監測器，可幫助手術醫師清楚定位神經，在接近神經危險區域時，甚至會發出聲響來警示，大大提高手術安全性、降低喉返神經傷害的風險。

聲樂老師罹甲狀腺瘤　擔憂失聲丟工作

一位40多歲女性音樂老師，早發現自己有6cm甲狀腺腫瘤，卻猶豫了3、4年不敢開刀治療，原因就是這位老師平時以教聲樂為業，很擔心術後若有個萬一，藉以維生的「工具」會不保。此外，也有位50多歲的媽媽，在做頸部超音波檢查時，發現其甲狀腺惡性腫瘤已經侵犯到周邊組織，原先很擔心手術治療會留下後遺症。以上兩位因使用了神經監測器，術後神經完全無傷，聲帶功能正常，讓她們相當滿意。

甲狀腺周遭組織複雜　增手術不確定性

專攻甲狀腺手術的聯新國際醫院一般外科主治醫師林晏甥表示，從組織結構來看，甲狀腺周圍佈滿非常多的血管與神經，尤其負責支配聲帶活動的喉返神經，會貼近甲狀腺的後緣經過，過去醫師僅能依靠肉眼或經驗做判斷，但隨著每位病人的神經構造、病灶大小、位置、開刀次數、組織沾黏等變因，會增加許多不確定性。

神經監測器發警報　避傷喉返神經

若能搭配使用神經監測器，先將帶有電極的氣管插管置入喉部，讓電極接觸聲帶來感測聲帶的震動，同步搭配探頭，釋放微小電流，協助辨認及定位神經。當電流刺激喉返神經時，聲帶便會震動，進而刺激管上的電極，並在儀器上產生肌電圖訊號，也同步發出聲響提醒，讓醫師得以判斷，「知道已經快靠近神經了」，如此就能避免對喉返神經造成傷害。

林醫師指出，傳統甲狀腺手術是使用電燒刀，對組織傷害性較大，加上神經僅以肉眼辨識，喉返神經受損機率約有2~3%。而現代治療走微創趨勢，使用組織傷害性較小的能量刀，若再加上使用神經監測器，受損率可降至0.5%以下。

甲狀腺有異應就醫　這些情形要手術

醫師建議以下情形應接受甲狀腺手術治療，甲狀腺惡性腫瘤、良性腫瘤合併壓迫症狀，或細胞學檢查有不確定性。而當術前評估已有周邊組織、肌肉侵犯者，腫瘤體積較大者、特殊職業需求者，或是二次手術可能遭遇組織沾黏，則特別適合使用神經監測器，來降低併發症的機率，目前國內約8成以上的醫院也都引進此一設備，有需要的話可以向醫師諮詢。

目前，台灣成人的甲狀腺結節盛行率約為25%，主要是因為超音波檢查的普及化，可以檢測出大小小於1公分的結節，這是傳統觸診上難以確診的部分。甲狀腺結節主要好發在女性，約是男性的三至四倍，目前已知的危險因子，包括家族史、輻射線、飲食中碘攝取量。雖然甲狀腺結節以良性居多（約佔95%），但也有惡性的可能，因此民眾若有發現甲狀腺問題，仍必須做檢查、追蹤，不宜坐視不管。