癌症連續36年蟬聯國人十大死因之首，令人聞癌色變，其中大腸癌發生率是第一名，而乳癌是女性發生率的第一名。由於乳房是最具女性象徵的器官，罹癌後如乳房切除，身心靈受到衝擊，讓乳癌成為女性的心頭大患。所幸，如果是早期發現，存活率相對其他癌症來得高，國人罹患乳癌平均五年存活率高達八成以上。

國人乳癌人數增加　晚生也是原因之一

國內每年有上萬名女性被診斷罹患乳癌，乳癌人數節節上升的原因，國泰健檢預防醫學部陳皇光部長表示，不外乎與現代人壽命變長、基因、肥胖等因素有關。肥胖容易導致乳癌，一來是高糖、高油的飲食，囤積體內的脂肪容易致癌；二來是肥胖本身會影響荷爾蒙變化。
除上述常見因素，國人乳癌發生率高與生育第一胎的年齡偏高，甚至終生沒有懷孕有相當關係，因為一旦懷孕及授乳期會停止製造雌激素，乳房較不受雌激素干擾。

乳房自我檢查仍不夠　無法降低死亡率

陳皇光部長提醒女性朋友，要定期關心乳房健康，早期政府提倡乳房自我檢查，不過，若摸到有硬塊；乳頭有異常分泌物，例如粉紅色的血液；乳頭出現慢性溼疹或乳房表面有橘子皮狀等疑似乳癌症狀，研究發現，自我檢查出來有疑似乳癌症狀，一旦確診，通常是第二期以上的期別。由此可見，純粹仰仗乳房自我檢查並無法降低乳癌的死亡率，這也凸顯出早期診斷預防的重要性。
根據統計，國人乳癌好發的年齡約為40歲至50歲，西方女性好發乳癌的高峰期年齡則為50至70歲，國健署針對國人常見的四大癌症提供篩檢，乳癌的部分，包括40歲以上至44歲，二等親以內血親有乳癌的婦女，提供每兩年一次的乳房攝影補助；45歲至69歲婦女則是每兩年一次乳房攝影補助。

乳房超音波與乳房攝影　雙管齊下保平安

若要更早期發現，單靠政府癌篩恐怕不足。陳皇光部長指出，乳房超音波可以顯現出乳房的異物是腫瘤或水泡，以及數量。經驗豐富的醫師，可以分辨異物是脂肪瘤或腫瘤，並估計其大小。缺點是超音波較無法分辨鈣化的東西，早期的乳房鈣化，其變化難以靠超音波揪出來。
至於乳房攝影適用40歲以上的女性，主要是此年齡層女性的乳房脂肪量變多，攝影後的影像較為清晰可辨。而透過乳房攝影，可從中看出微小的鈣化，鈣化可分為，針狀、棒狀、叢聚狀，有經驗的放射科醫師可從形狀判斷是否惡性鈣化，再進一步轉給乳房外科進行切片，但缺點是無法量測病灶大小。

善用乳癌篩檢工具　早期發現早期治療

陳皇光部長建議未滿40歲、有乳癌家族史的女性朋友，可以先選擇乳房超音波檢查；40歲以上婦女，最好兩項檢查都可以涵蓋。最後，提醒女性朋友，自我檢查有其必要，但不能忽略定期進行乳房超音波及乳房攝影，不妨每年定期檢查一次，乳房攝影則可以每兩年一次。藉由細密的防護網，提早發現乳房是否病變，早期治療提高存活率。