草根影響力新視野 法蘭瓷編譯
要用單純的「好」或「壞」來形容當前美國經濟是很困難的。從總體數據來看，通膨率已從2022年9%的高峰回落並維持在3%左右，經濟似乎處於健康狀態。然而，美國消費者的感受卻非常悲觀，消費者信心指數較去年同期下降了近13%。其主要原因是許多民生消費品價格仍遠高於2020年水準，且經通膨調整後的實質薪資成長幾乎停滯。
2025年，經濟學家用「K型」來形容這種高收入者持續消費、低收入者縮減開支的兩極化現象。但海軍聯邦信用合作社首席經濟學家 Heather Long 指出，2026年的美國經濟已轉變為「E型」，消費市場明確分裂成三個截然不同的階層，其中產階級的財務壓力正逐漸浮現：
頂層階級：推動消費的絕對主力
如同K型的頂端，高收入者儘管面對高物價，依然毫不手軟地消費。數據顯示，收入前20%的人貢獻了全美近60%的消費支出。為了迎合這群高消費族群，許多企業正積極提升「頂級產品」的供應。例如，頂級信用卡紛紛調高年費以提供更獨家的福利；航空、飯店與餐飲業也發現，即便一般標準商品的銷量放緩，頂級服務的需求依然強勁。
圖片取自:(示意圖123rf)
中產階級：勉強踩水維持浮力的「好市多經濟」
中產階級目前正面臨嚴峻的「負擔能力危機」。他們雖然還能應付生活必需品，但花錢時變得非常神經緊繃。Long 將此現象稱為「好市多經濟（Costco economy）」，這群人尚未全面恐慌，但為了精打細算，他們越來越依賴量販店的折扣並大量採購。研究顯示，越來越多家庭淪為「月光族」，基本開銷佔據了超過95%的收入。他們還必須應付「打地鼠式」的通膨——每隔幾個月就有不同的民生物資價格突然飆升。
底層階級：靠負債與分期付款度日的困境
E型經濟的最底層特徵，是高度依賴信用卡餘額代償與「先買後付（BNPL）」服務。調查指出，年收入2.5萬至5萬美元的持卡人中，高達59%在過去一年內曾背負卡債。更令人擔憂的是，高達四分之一的 BNPL 使用者是利用這種短期貸款來購買「日常雜貨」，且低收入家庭遲繳貸款的比例最高。
儘管2026年的報稅季能為中低層美國人帶來短暫的喘息空間，許多人計畫將退稅用於償還債務，但專家警告，這終究只是一時的救急，無法真正解決長期存在的物價負擔問題。
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