草根影響力新視野 文：琪拉編譯 Photo Credit: dragonuppl @ pixabay by CC0 Public Domain

科學家可能找到了第二顆適合人居的星球，就在地球的附近不遠處。

上週三，天文學家們公布:在比鄰星(Proxima Centauri)這顆最靠近太陽系的恆星的軌道上，有顆行星，可能適合人類居住。這顆行星位居科學家所稱[適居帶](距離恆星0.99至1.70天文單位的區域)，不會太冷或太熱，可能會有液態水，適合育養生命。

經過幾年的觀察，美國太空總署的開普勒尋找行星計畫(Kepler planet-finding mission)已經在銀河系中鎖定幾顆跟地球大小一樣的行星。這次的發現讓人特別雀躍，因為可能幾十年後，人類就有能力登陸它。它只距離地球4.2光年，約25兆英里，在天文學中這是相當近的距離。

這次研究的主持人Guillem Anglada-Escude說:[我們過去已經發現很多類似地球的行星，不過距離都太遠，這顆是距離地球最近的，也因此令人特別興奮!] 但是科學家除了知道它的大小跟距離外，其他還是一無所知。科學家只能藉著電腦模型去做猜測: 這顆行星的環境可能像地球，不過也可能熱得像金星，或是冷得像火星。

科學家尚無這顆行星的照片，暫時稱呼他為Proxima b.。他們是透過望遠鏡觀察母星的光譜來間接觀察它。他們發現母星的光譜有微小的晃動，這些晃動是因為附近有顆行星的引力造成的。有點像警車的警鈴，距離遠跟距離近時聲音的高低會不一樣。依據晃動的強度，科學家預測Proxiam b.至少比地球大1.3倍，雖然也可能大更多。不過Proxima b.公轉比鄰星一圈只要地球上的11.2天。

目前的科技無法直接取得Proxima b.的照片，不過科學家正在努力研發，期待有天太空船可以拍到它的實景。目前由俄羅斯企業家Yuri Milner及物理學家史蒂芬霍金領導的探星計畫，便希望在未來三十年內研發出只有iphone手機大小的無人太空船，將有能力拍到比鄰星附近的星系照片。

儘管Proxima b.大小可能跟地球差不多，但是它的母星-比鄰星的環境卻跟太陽差很多。它很小，屬於紅矮星群，大小只有太陽的12%，小到在地球無法從肉眼看到。因此Proxima b.從母星吸收到的熱度也沒地球多，不過應該足夠讓水在上面流動。雖然到底這星球上有沒有水，科學家目前也只在預測階段。

科學家這次的發現可以讓大家對太空多一些探索的熱情。就像電影[星際效應]裡面的劇情一樣，或許在不久的將來，因為人為的破壞，地球將不適合人居。那時，尋找下一顆地球將是必須之事。

參考資料：
One Star Over, a Planet That Might Be Another Earth

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