每個人都曾經歷喉嚨痛，什麼時候該看醫師？家醫科醫師朱莉柯菲(Julie Coffey)指出，適當休息、喝水，大部分喉嚨痛1周內會消退。家醫科醫師傑夫·福斯特(Jeff Foster)提醒，若喉嚨痛超過1周、高燒，反覆喉嚨痛應就診。如果出現吞嚥困難、舌頭腫脹、呼吸困難等症狀，應緊急就醫。

喉嚨痛病因多　腫脹是好徵兆

喉嚨痛病因很多，福斯特向《病人》表示，包括異物刮傷、過敏、胃食道逆流、真菌感染（如鵝口瘡）、淋巴結腫脹，甚至癌症，但最常見原因為感染。

事實上，喉嚨腫脹雖不舒服，卻是免疫系統運作良好的跡象。柯菲補充，「任何喉嚨感染（細菌或病毒）都會造成頸部腫脹，是因為腺體正在產生更多白血球，抵抗病原體感染，這是一種健康的免疫反應。」

誤服抗生素　有害無益處

許多人常以為喉嚨痛是細菌感染，卻錯誤服用抗生素。福斯特指出，成人只有10%喉嚨痛是細菌感染，兒童最多則只有20-30%。柯菲進一步解釋，抗生素不能治療病毒性疾病，亂服抗生素有害無益。壞處如消化道不適、噁心、腹瀉、甚至摧毀腸道益生菌。

醫師會根據患者，喉嚨痛沒有咳嗽、發燒史、頸部前方有腺體腫脹、膿液造成扁桃體上出現等，評估是否適合抗生素治療。柯菲說，大部分喉嚨痛不須治療，即使是病毒性喉嚨痛1周內也能改善。

舒緩喉嚨痛　溫鹽水、蜂蜜水來緩解

除非喉嚨痛嚴重，兩位醫師建議，可服用乙醯胺酚或布洛芬來緩解疼痛和發炎，喝水保持喉嚨濕潤，或服用藥師提供的漱口劑、錠劑或喉嚨噴霧劑等藥品。知名梅奧醫學中心則建議，泡溫鹽水、蜂蜜水也有助於舒緩疼痛。

喉嚨痛伴隨嚴重症狀　應盡速就醫

什麼時候該就醫？如果喉嚨痛持續超過1周、反覆喉嚨痛或高燒應考慮就醫。此外，免疫系統低下患者出現喉嚨痛，如接受癌症、糖尿病和愛滋病治療患者，需尋求醫師建議。

某些情況下，喉嚨痛顯示更嚴重問題，若伴隨吞嚥困難、舌頭腫脹、皮疹、頸部僵硬、流口水、高燒不退、呼吸時發出高音和呼吸困難，都應緊急就醫。

然而，根據美國國家健康與護理研究所（NICE）估計，85%喉嚨痛會在1周內消退，其中40%在3天內改善。但兩位醫師提醒，如果症狀有異，誤保持「放著會好」心態，延誤治療。