風傳媒 廖綉玉

APQ

美國一名男子站在「社區行動中心」的門前,這個中心會發送善心民眾捐贈的耶誕禮物與生活用品(AP)

耶誕假期來臨,許多美國人與家人團聚享用大餐,或是為親友添購禮物。然而,美國也有數百萬窮人連房租都快繳不出來、可能流落街頭,甚至有人付不起耶誕賀卡的郵費,對他們而言,吃美食、買禮物慶祝耶誕節是一場遙不可及的夢。

她的時薪8.5美元 付不出賀卡郵資、可能被趕出租屋處

46歲的蔻曼(Sepia Coleman)住在田納西州(Tennessee)的曼非斯市(Memphis),已經升格當外祖母。她是居家醫療照護員,時薪約8.5美元(約新台幣256元),但這份工作的薪水微薄,她得身兼三差才能養活自己。她的月收入約1300美元(約新台幣3萬9197元),而她每個月的房租是600美元(約新台幣1萬8091元),她經常付不出來。她最近辦了發薪日貸款(payday loan)繳電費,因為先前欠費導致家中停電,而房東已下達最後通牒,要她在耶誕節之前繳清積欠的房租,否則就要將她趕走,但是現在她還少200美元(約新台幣6030元),正為此發愁。

蔻曼為房租發愁,她甚至沒錢寄出耶誕卡

對於經濟拮据的她來說,耶誕節並不好過:「對我來說,假期讓人非常沮喪,我不是注重物質享受的人,但我沒有餘錢可以花用,我很努力想維持收支平衡,但是實在很難做到。」她說這個耶誕節將在照顧病患之中度過,而她甚至付不出耶誕卡的郵資,而她的耶誕願望就是籌到錢付房租,免得流落街頭。

她省吃儉用 想讓兒子有個快樂的耶誕節

安(Ann)住在華盛頓州(Washington)的溫哥華市(Vancouver),她是居家醫療照護員,要撫養一名10歲的兒子,每個月的房租是1300美元(約新台幣3萬9198元),她說如果沒有未婚夫一起負擔房租,自己真的不知道該怎麼辦。

APQ1

對美國許多家庭來說,耶誕節對他們的荷包是沈重負擔(AP)

她說耶誕節對她的荷包是一大負擔:「所有東西都很貴,像是耶誕樹,而且大家期望妳準備耶誕晚餐與購買禮物。」

今年耶誕節讓她陷入天人交戰,她想帶兒子去奧勒岡動物園(Oregon Zoo)欣賞耶誕節燈光表演,但是擔心預算問題。最後她決定努力節省其他開銷,帶兒子去欣賞表演,與兒子一起度過歡樂親子時光。

她賒帳買禮物 只為讓孩子快樂過節

麥克米蓮(Tonia McMillian)在加州的貝爾弗勞爾市(Bellflower)開了一間家庭托兒所,一開就是25年,最近她卻不得不將照顧的兒童人數從12人降至6人,原因是她請不起那麼多的助手。她透露每年扣掉經營費用與稅金之後,她的年收入只有1萬2000美元(約新台幣36萬1824元)。

麥克米蓮開了一間家庭托兒所,她說自己會賒帳買禮物給托兒所的孩子

麥克米蓮說雖然自己收入不高,但是她仍會在耶誕節送禮物給托兒所的孩子。她說自己在某個允許賒帳的網站購買禮物,她會在接下來一整年還清禮物費用。麥克米蓮說耶誕假期要來了,她之後再來擔心帳單的事:「我在這個星期組裝了耶誕樹,我和孩子們都會好好佈置它,或許我們還會一起烤餅乾。」

加州公共政策研究所(Public Policy Institute of California)的研究員波恩(Sarah Bohn)說,物價上漲但薪水沒漲是越來越多美國家庭面臨經濟困境的原因:「人們努力工作,只是他們的薪水不夠或是工時不夠,薪水上漲的速度跟不上房租上漲的速度,我們認為這是美國家庭陷入貧窮的頭號原因。」