風傳媒　廖綉玉

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美國一名男子站在「社區行動中心」的門前，這個中心會發送善心民眾捐贈的耶誕禮物與生活用品（AP）

耶誕假期來臨，許多美國人與家人團聚享用大餐，或是為親友添購禮物。然而，美國也有數百萬窮人連房租都快繳不出來、可能流落街頭，甚至有人付不起耶誕賀卡的郵費，對他們而言，吃美食、買禮物慶祝耶誕節是一場遙不可及的夢。

她的時薪8.5美元 付不出賀卡郵資、可能被趕出租屋處

46歲的蔻曼（Sepia Coleman）住在田納西州（Tennessee）的曼非斯市（Memphis），已經升格當外祖母。她是居家醫療照護員，時薪約8.5美元（約新台幣256元），但這份工作的薪水微薄，她得身兼三差才能養活自己。她的月收入約1300美元（約新台幣3萬9197元），而她每個月的房租是600美元（約新台幣1萬8091元），她經常付不出來。她最近辦了發薪日貸款（payday loan）繳電費，因為先前欠費導致家中停電，而房東已下達最後通牒，要她在耶誕節之前繳清積欠的房租，否則就要將她趕走，但是現在她還少200美元（約新台幣6030元），正為此發愁。

蔻曼為房租發愁，她甚至沒錢寄出耶誕卡

對於經濟拮据的她來說，耶誕節並不好過：「對我來說，假期讓人非常沮喪，我不是注重物質享受的人，但我沒有餘錢可以花用，我很努力想維持收支平衡，但是實在很難做到。」她說這個耶誕節將在照顧病患之中度過，而她甚至付不出耶誕卡的郵資，而她的耶誕願望就是籌到錢付房租，免得流落街頭。

她省吃儉用 想讓兒子有個快樂的耶誕節

安（Ann）住在華盛頓州（Washington）的溫哥華市（Vancouver），她是居家醫療照護員，要撫養一名10歲的兒子，每個月的房租是1300美元（約新台幣3萬9198元），她說如果沒有未婚夫一起負擔房租，自己真的不知道該怎麼辦。

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對美國許多家庭來說，耶誕節對他們的荷包是沈重負擔（AP）

她說耶誕節對她的荷包是一大負擔：「所有東西都很貴，像是耶誕樹，而且大家期望妳準備耶誕晚餐與購買禮物。」

今年耶誕節讓她陷入天人交戰，她想帶兒子去奧勒岡動物園（Oregon Zoo）欣賞耶誕節燈光表演，但是擔心預算問題。最後她決定努力節省其他開銷，帶兒子去欣賞表演，與兒子一起度過歡樂親子時光。

她賒帳買禮物 只為讓孩子快樂過節

麥克米蓮（Tonia McMillian）在加州的貝爾弗勞爾市（Bellflower）開了一間家庭托兒所，一開就是25年，最近她卻不得不將照顧的兒童人數從12人降至6人，原因是她請不起那麼多的助手。她透露每年扣掉經營費用與稅金之後，她的年收入只有1萬2000美元（約新台幣36萬1824元）。

麥克米蓮開了一間家庭托兒所，她說自己會賒帳買禮物給托兒所的孩子

麥克米蓮說雖然自己收入不高，但是她仍會在耶誕節送禮物給托兒所的孩子。她說自己在某個允許賒帳的網站購買禮物，她會在接下來一整年還清禮物費用。麥克米蓮說耶誕假期要來了，她之後再來擔心帳單的事：「我在這個星期組裝了耶誕樹，我和孩子們都會好好佈置它，或許我們還會一起烤餅乾。」

加州公共政策研究所（Public Policy Institute of California）的研究員波恩（Sarah Bohn）說，物價上漲但薪水沒漲是越來越多美國家庭面臨經濟困境的原因：「人們努力工作，只是他們的薪水不夠或是工時不夠，薪水上漲的速度跟不上房租上漲的速度，我們認為這是美國家庭陷入貧窮的頭號原因。」

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