草根影響力新視野 (琪拉編譯)
全世界的人都愛吃乳酪，根據統計，全球一年共製造了2100萬噸的乳酪。但是製作乳酪產生的垃圾也很多，像是乳清。
製造一磅的硬起司會先創造九磅的乳清，乳清是牛奶凝結與過濾時留下的液體，是製造乳酪不可避免的副產品，雖然乳清可以轉化成動物飼料或是製造乳清蛋白，但是對於小型酪農而言，乳清只是垃圾。
不過，這種情況可以改善了。Wheyward Spirit這間位居加州的釀酒廠研發了一項技術，可以將起司工廠剩下的乳清轉化成烈酒。他們也與冰淇淋品牌Ben & Jerry合作，重新研發愛爾蘭奶酒口味冰淇淋的內容物，保證口味不變，卻更環保。
Wheyward Spirit的創辦人Darchuk表示，她花了七年的時間研發蒸餾這項技術，發現乳清含了95%的酒精但是卻含有高度的乳糖，可以經由發酵變成酒精。雖然這有助於在酒精蒸餾過程中節省水，但它是一個比使用傳統成分更複雜的過程。
現在，Wheyward公司已經獲得多項獎項與品質保證，與附近的乳酪商合作，他們已經成功將50萬磅的乳清製造成酒精，替地球節省了五十萬磅的垃圾。他們的酒含有40%的酒精成分，零售價並不便宜，750毫升的瓶裝酒要價美金55元，鎖定的是高價市場。
圖片取自:(示意圖123rf)
根據美國農業部的奶酪生產數據，2020 年美國生產了超過 1000 億磅的液態乳清。對於大多數大型奶酪製造商來說，這不是問題，食品科學專家 Lisbeth Goddik 說 俄勒岡州立大學教授，其中大部分轉化為蛋白粉和動物飼料等產品。但較小的奶酪製造商負擔不起建造這些乳清加工中心，所以製造出的乳清，只能丟棄。
Wheyward 並不是唯一一家將乳清轉化為烈酒的公司。Bertha’s Revenge Irish Milk Gin 和法國伏特加酒生產商 Lactalium Velvet 都使用乳清作為基礎烈酒的主要成分。
康奈爾大學的食品科學家塞繆爾·阿爾卡因 (Samuel Alcaine) 說，幫助乳清，創建一個高價值的二級市場也幫助了乳製品行業。 他的創業公司 Norwhey 用酸乳清製造酒精蘇打水，他說這種酸乳清保留了很多營養價值和礦物質。
他認為，這可以為乳製品加工商和飲料製造商帶來雙贏局面，他們可以免費卸載多餘的乳清，而飲料製造商只需為其基礎原料支付運輸費用。 阿爾卡因 說:[從長遠來看，乳製品加工商甚至可以自己生產這些飲料。]
他也表示：[以乳清為基礎的飲料行業仍處於起步階段，還需要時間來證明市場需求量。] 但是，Wheyward與 Ben & Jerry’s 的合作告訴我們，乳清酒可以進入超市，讓購物者熟悉這些非傳統產品，並讓人們更了解科技的進步，人們可以用不同的方式來思考食物。
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