文/謝明玲 圖/黃明堂

過去,他叱吒國際足球賽事多年,被視為「日本國寶」;今天,他為了打廣日本清酒市場,做app、學釀酒、自創品牌,正努力為日本清酒產業打造「紅酒模式」。

日本有三萬到五萬種清酒,但是大概沒有人知道任何一個清酒的品牌,」中田英壽說。令許多人意外地,他這次不談足球、不聊時尚,談的是清酒。

這位被視為「日本國寶」的前足球明星,在二○○六年,以二十九歲的盛年退休前,是史上第二位加入義大利頂級足球聯盟的球員;他曾連續兩年獲選為亞洲足球先生;在FIFA一百年選出的一百二十五位最偉大球員中,他更是唯一的日本球員。

他也積極參與時尚圈:參加秀展、代言,也自己設計珠寶。

跳脫在幕前接受掌聲的運動場與時尚舞台,他的十多年好友、東西全球文創集團執行長李冠毅,卻說他是「有著老靈魂的外星人」。他不用智慧型手機、不用通訊軟體、不太拍照,常思考超越年齡的議題。「他是哲學家,卻放在一個時尚、摩登的運動員身體裡,」李冠毅下了這個註腳。

誰說清酒只能配日本菜?

三十九歲的他,過去三年在思考的是,怎樣讓清酒變得如紅酒一樣,創造出全球市場。

他到米蘭世博,設立快閃清酒吧,帶進日本頂尖的三十種清酒以及釀酒師,並和義大利主廚合作,打造和清酒搭配的料理。

「首先,人們說,噢,這個清酒和我知道的完全不同!」中田英壽回憶收到的回應,「還有很多人很驚訝,因為他們覺得,清酒總是得和日本料理搭,但當你吃中華料理的時候,也會喝紅酒吧?所以,為什麼清酒不能和中華料理、義大利料理,或是法國料理一起搭?」
過去七年,中田英壽回到日本,在四十七個行政區旅行,一路從沖繩到北海道,拜訪各種達人,也有農夫和清酒師傅,驚豔於許多手工藝,也包括清酒。…【全文未完,完整內容請見《天下雜誌》585期】

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