幾天前，在清邁附近一個大象園區裡，一隻小象在空蕩蕩的庭院裡，繞著樹幹打轉，時不時，工作人員還會用竹竿幫牠們清理卡在大耳朵裡的泥土；另一邊，在附近的湖泊裡，一群員工捲起褲管，背上一把刃刀， 踏進湖裡，蒐集要給象群的「天然食物」。因為，泰國觀光產業受疫情重創，已經沒錢給象群買伙食，要靠象園的員工自己「動手找」，但一隻大象每天就要吃 300 公斤的雜草、葉菜，要搜集足夠的食物，不是容易的事。

幾家大象園區，陸陸續續關門倒閉。

疫情下，大象也「被裁員」

一名年輕的工作人員 Somkit Methachotikul 說，對他來說，大象就像家人。園區經理 Dumrong Longsakul 則向《路透社》表示：「一開始疫情爆發後，還覺得可以撐個一、兩個月，但直到 4 月底，真的入不敷出了，就放棄希望。但現在突然要把這些大象帶回大自然，也很擔心牠們不能適應，畢竟 牠們已經和員工養成一種『互相依賴』的關係 ：大象需要員工照顧，員工也需要薪水。」

這個園區，養著 25 頭大象，和 75 名員工，平均一個月，要花上 30,395 美元， 相當於台幣 90 多萬 。本來這座大象園，每天會吸引 100 位遊客，每人會花個 30 至 150 美元不等，但如今不僅員工薪水付不出來，大象也要「被裁員」。

養尊處優的園區大象，回家路迢迢

據《南華早報》估計，泰國觀光產業下養的大象，至少有 2 千頭，每年都會吸引上百萬人次的遊客。清邁的一個「拯救大象基金會」（The Save Elephant Foundation）表示，他們相信，慢慢讓產業鏈下的象群回歸大自然，學會自給自足也是件好事，而從 4 月開始，就已經 有 100 頭大象陸續回到清邁南部「真正的家鄉」。

那為什麼，不直接把大象帶回原始森林，一次解放牠們呢？拯救大象基金會 5 日在官方臉書 解釋 ：「簡單來說 ，沒有適合空間給牠們，野外也沒有足夠的食物了 。在這個許多山林都被燒光的季節，不能直接把大象放回去，再加上，一整群新的大象突然出現，讓野生動物備感威脅，對生態系也不好。加上這群被豢養的大象，早已喪失在原野求生的技能了。」

這些「公主、王子」大象要回家，並不如想像中容易

一名園區老闆 Sadudee 說，在 30 日那天，他帶著 11 頭大象越過好幾個山丘，回到牠們 20 年前的家園。他形容，這些大象當下開心到 用象鼻發出聲音慶祝 ，甚至跑到村落附近的小河，和孩子們玩耍。除了清邁，在泰國東邊，有「大象之鄉」稱號的素林府，也有這番的景象。

基金會的人說，他們有責任 幫助這些「被解雇」的象群，找到最終的回家路 。疫情的隔離狀態，間接改變了人類與飼養動物的關係。野生動物先是被迫適應大都會區，但當人們再度盤據市區，要野生動物回歸山林後，這些被人豢養的大象，要怎麼面對那看似親切美好，卻也殘酷的自然環境呢？

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原文出處：【沒有觀光客，大象也被裁員】疫情讓泰國象園紛紛倒閉，但這些大象回家的路並不好走