【GRi草根影響力新視野/記者華苑君】

三天前,8月29日,美國西北大學在最新一期《科學》(Science)期刊中公佈,證實經微電磁式刺激,提高了約30%的記憶能力。

記憶能力可能升級或修復

學生時常想像自己擁有「過目不忘」的能力,就不怕考試了。

家中若有失智症的親友時,更能體會「記憶」的珍貴,就連諾貝爾獎得主「光纖之父」高錕,也都因患老年痴呆症,無法在得獎時刻擁有喜悅。大多數人的記憶能力,會隨著年齡增長而退化,有些人則是因為中風或受傷造成記憶損壞。究竟人腦能不能像電腦一樣可以升級或是修復呢?無論是為了求知,或是為了避免失智,人類對於「記憶能力」正在努力不斷探索著。

三天前,8月29日,美國西北大學在最新一期《科學》(Science)期刊中公佈,證實經微電磁式刺激,提高了約30%的記憶能力,另外,過去三年,英國牛津大學即已針對未成年的兒童為對象,多次研究證明微電磁能有效提高數學計算及改善學習障礙,並經媒體爭相報導。

實驗5天後,提高記憶力30%

由喬爾‧渥斯所率領的團隊,以20~40歲成年人為樣本,並安排對照組進行研究,對照組使用的是無實際功能的「安慰劑」設備,以電磁脈衝的微電刺激,針對掌管人類基本記憶功能的「海馬迴」區,與其他不同類記憶功能的區域產生交流,再經腦顯影後,發現可以有效連結,也就是說,腦神經元之間的網路因此互通了,而經過測試,這個每天花20分鐘,經過5天的實驗結果,受測者的記憶提高約30%,對照組則維持不變。

這個成果,不僅研究人員非常興奮,連得知的醫生都覺得這是福音,因為,這將對於一直無法有效治療的失智、阿滋海默症,或腦部記憶受傷者,產生突破性的進展。

無論是針對成人的記憶能力提昇的「經顱直流電刺激」(TDCS)研究,或是針對兒童的「經顱隨機雜訊刺激」(TRNS),都證明非侵入式的腦部刺激,具有改造記憶能力的可能,事實上,腦電磁脈衝的實驗已進入臨床階段,去年美國食品藥物管理局(FDA)已經核准一種治療憂鬰症及偏頭痛的設備。

保護使用人的法規應儘快建置

然而,一則以喜,一則以憂,英國牛津大學馬丁學院發出警鐘,呼籲儘快建置規範,因為目前的研究結果仍屬小規模,成果固然令大家期待未來,但事實上,還有許多未知與不確定性的風險存在。

生醫界近來傳出許多令人振奮的研究成果,愈來愈多的證據顯示,記憶能力的復舊或是提高,是非常可能實現的願望,而且從小孩到老人,都有著非常強烈的需求,這也象徵了商機的無限可能,但是相對的,在科技神速進展下,相關的管理,呈現出真空狀態。

因為大腦經由刺激後,應用在治療院所時,將可以較為謹慎的方式操作,而這些設備是否會造成「不可逆」的腦部損傷,目前尚不能得知,需再次確認,因為腦結構會因電磁脈衝,甚至是虛擬實境,有可能產生「幻覺」,曾有兒童因此誘發癲癇症,嚴重將可致死,但是,商人們卻已經躍躍欲試,將產品上市了,之後若發生人身損害賠償時,目前的法令幾乎無法有效保障使用者的安全,因此,該學院積極建議歐盟立法單位,儘速成立專責的監管機構,因為這將涉及到科學儀器的規格標準、檢測、社會文化、倫理、衛生醫療、保險、犯罪預防等政府機關跨領域的統合。尤其是應用在未成年人時更應有特別法,因為在20歲以前的腦部是尚未定型的狀態,更需要法律提供特別的保護。

 

參考資料:

Electrical stimulation ‘aids memory’
Targeted enhancement of cortical-hippocampal brain networks and associative memory
Brain stimulation maths boost link
Warning over electrical brain stimulation
Mind Machines

20140904_華苑君_生醫_記憶能力可以改造!?