「他們為失聰讚美主！」甘比亞聾人教會異軍突起美國聽障夫妻領受呼召在非洲穆斯林社會為福音開路

【特約編譯吳立民／報導】作為一名非洲的聽障宣教士，伊莉莎白．史密斯（Elizabeth Smith）在西非國家甘比亞的事工鼓舞人心。「許多聽力正常的穆斯林好奇，為何聾人仍能讚美神？他們以為耳聾是因罪而受罰。」伊莉莎白在接受專訪，以電子郵件回覆時這麼表示。

伊莉莎白接受呼召到甘比亞建立教會。（圖／翻攝自FB@thegambiadeafchurch）

「見到人們由不同視角看待神的作為，是很有意思的。」甘比亞有九成居民信奉伊斯蘭教，伊莉莎白指出，伊斯蘭教的觀點與基督教全然不同，而他們很感恩能分享基督福音的觀點。除了聽障人士能夠讚美神，史上最多產的基督讚美詩創作者芬妮．克蘿絲比（Fanny Crosby）同樣感謝神，儘管眼盲，但神給她敏銳的聽覺與豐盛的音樂恩賜。

芬妮．克蘿絲比生平介紹

34歲的伊莉莎白和與36歲的丈夫約西亞（Josiah）都是聽障人士，他們也為這個族群建立教會，這也是甘比亞與許多西非鄰國未曾有過的。這趟宣教冒險是從2017年二月開始的。

他們建立的甘比亞聽障人士教會（The Gambia Deaf Church），位於甘比亞首都班竹（Banjul）郊區，成為需要愛與接納的甘比亞人的避難所。「教會接待不少好奇的訪客。人們會問：誰是上帝？」她說：「穆斯林在此也能感受到善意。」

對伊莉莎白和約西亞而言，「聽障」並非宣教士無法逾越的高牆。這只是宣教士在接觸新地土與文化時，需要面對的眾多挑戰之一。

「並非所有人都能適應在國外生活，但這會讓你大大擴張，進入未曾想望的境界。」伊莉莎白說：「失聰肯定會帶來很多挑戰。有時候我們需要與人交流，但也發現當地許多人缺乏英文讀寫能力。」

人民識字能力偏低溝通更形困難

她試著盡量不說英語，盡可能用紙筆或比手畫腳進行溝通。在識字率偏低的國家，人們多半接受這種溝通型態。他們夫婦也透過《漫畫聖經故事》（Action Bible），講述聖經故事真理。不過伊莉莎白強調：「我們宣教事工關注的焦點是聽障族群。」

約西亞在海邊講道。（圖／翻攝自FB@thegambiadeafchurch）

伊莉莎白與約西亞都成長於美國的亞利桑那州，不過他們是在華盛頓特區的青年使命團（Youth With a Mission）任職時才相識。2015年，兩人步入婚姻。2011-2013年間，伊莉莎白在浸信會專為聾啞人士創辦的高等教育機構──加勞德特大學（Gallaudet University）擔任獨立宣教士。

他們兩人很快就接受到上帝的呼召，要前往非洲宣教。起初他們不知道該往何處去？便在禱告中尋求主。伊莉莎白在異象中見到彎刀圖像，並有感動去看非洲地圖，有著彎刀形狀河流的甘比亞，就這麼映入眼簾。

約西亞決定前往該國的聾啞學校擔任義務體育教師，而伊莉莎白則為義務英語教師。甘比亞曾為英國殖民地，官方語言為英語，但許多人只懂部落語，如沃洛夫語（Wolof）或曼丁哥語（Mandinka）。

不過，手語也有地域差異，非全球通用單一手語；美國是採用「美國手語」，而伊莉莎白和約西亞為了福音的緣故，更要能掌握甘比亞當地手語。

約西亞為當地民眾施洗。（圖／翻攝自FB@thegambiadeafchurch）