草根影響力新視野 董曉汾編譯

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科學家們正在尋找各種可能的方法來解決我們的塑膠積累問題。

難道答案就在我們的好朋友美味的海洋生物蝦殼裡嗎?

每年,美國都會產生3400萬噸的塑膠垃圾,但其中只有7%的垃圾將會被回收,用於回收利用(來源:Wyss研究所)。大西洋有它自己的塑膠垃圾大陸,與太平洋上的垃圾區大小不相上下,而在北太平洋,每年也有大約24000噸的塑膠垃圾(來源:Leopold, Roppolo)。但是現在,歸功於哈佛大學的研究團隊,地球上最豐富的有機物質之一,可能會幫助我們拯救海洋,避免其成為永久性的垃圾場(來源:Roppolo)。

哈佛大學威斯研究所的研究人員利用一種叫做殼聚糖的物質,開發出了一種可以充分合成的生物塑膠。這種殼聚糖以一種殼質的形式,存在於蝦殼、昆蟲外骨骼、真菌細胞和蝴蝶翅膀中(來源: Main, Wyss 研究所)。哈佛大學的研究人員從蝦殼中提取出了殼聚糖(一種很容易獲得的海產品工業的廢物),並使用傳統的製造技術來生產出廉價但完全可生物降解的產品,如手機、雞蛋盒,甚至是國際象棋。(來源:Leopold,Wyss研究所)。

研究人員稱,這種有前景的塑膠最早的版本被稱為“蝦殼絲”,是由殼聚糖和絲蛋白結合而成的。後來,研究小組用木粉(一種較便宜的木材加工廢料)取代了這種絲,但迄今為止,關於蝦殼絲的名字一直尚未解決(來源:Wyss研究所)。它的成品是透明的,看起來很像傳統的塑膠。就像天然蝦殼一樣,蝦殼絲同時又是結實而且有彈性的,即使它被弄濕時候也是如此(來源:Leopold,Wyss研究所)。

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與從植物材料中提取的生物塑膠不同,那種材料的生產成本很高,而且無法完全降解,而蝦殼絲可以在幾周內進行完全的生物降解。事實上,蝦殼非常富含營養,如果在分解的材料中放入一顆種子就會發芽,成為植物(來源:Leopold)。研究團隊認為,它將是傳統塑膠的最終替代品,從垃圾袋、尿布和用鑄造和注塑技術製造的大型三維物體的包裝(來源:Leopold、Wyss研究所)。

 

Reference :

Could we make plastic from shrimp shells?