草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

被稱為「奇蹟之樹」的辣木，是地球上營養最豐富的植物之一，長久以來因其療效而備受珍視。然而，根據一項最新研究，它還有另一個巨大的好處：非常擅長清除水中的微塑膠。

來自巴西和英國的科學家團隊發現，這種生長迅速的樹木，其種子萃取物在清除飲用水微塑膠的效果上，與常用的化學藥劑一樣好。研究作者多斯·雷斯(Adriano Gonçalves dos Reis) 教授表示，幾千年來人們一直用辣木樹來淨化水質，古希臘、羅馬和埃及都有使用紀錄。他和同事研究辣木種子已有十年，主要研究它作為「混凝劑」的角色，也就是讓水中的微小雜質黏在一起，方便過濾。隨著大眾越來越擔心飲用水中的微塑膠，他們便決定著手測試辣木的潛力。

微塑膠是極其微小的碎片，直徑甚至可以小到 1 微米，是塑料污染危機中最讓人頭痛的一環。從深海到高山，到處都能發現它們。微塑膠污染了我們的食物和水，2024 年的研究更發現，全球高達 83% 的自來水都有微塑膠，它們甚至已經進入我們的大腦、生殖器官和心血管系統。雖然對人體的影響還在研究，但動物實驗已證實這會導致生殖問題和荷爾蒙失調。

圖片取自:(示意圖wikipedia)

在這次的研究中，團隊特別針對最危險、且普遍存在於飲用水中的 PVC (聚氯乙烯) 微塑膠進行測試。他們測試了平均大小為 18.8 微米 (大約是頭髮四分之一粗細) 的微塑膠，結果發現，在過濾系統中使用辣木種子萃取物，清除自來水中微塑膠的成功率高達 98.5%。

這種效率與目前常用的化學混凝劑「硫酸鋁 (俗稱明礬)」不相上下，而且在鹼性較高的水中，辣木種子的表現甚至比明礬還要好。使用辣木種子的巨大優勢在於它們可再生、能自然分解，不會產生大量污泥，而且沒有毒性疑慮。畢竟高劑量的鋁可能具備毒性，且過去被認為與神經退化性疾病有關。

不過，這項技術也有局限性。科學家發現，一顆辣木種子大約只能處理 10 公升的水。如果要用在處理龐大水量的大型城市淨水廠，將需要非常恐怖的種子數量。因此，這項技術目前最適合用在小型社區，或是化學藥劑取得不易的地方。另一個問題是，隨著種子用量變多，留在水中的有機殘留物也會增加，這部分未來也需要被清除。

Reference:

This ‘miracle tree’ can filter more than 98% of microplastics from tap water