被害前幾天曾有地方當局來訪

這位宣教士的遺體有被施暴的跡象，警方認為他死前曾遭受酷刑，也因嚴重毀容而面目全非。

當地村民表示，宣教士的遺體被人發現的前幾天，有兩名據信是地方當局的男子曾經來訪。一位村民稱，西圖德牧師是因為他的宗教信仰和布道行為，而被謀殺的。

據《晨星新聞》報導，西圖德牧師在寮國領導一個福音派教會，該教會與天主教教會、基督復臨安息日會（摩門教），是寮國官方承認的三個教派。一位也是軍人，住在東珂村北部社區的村民告訴自由亞洲電台，他曾經看到三名男子從一輛沒有車牌的黑色卡車下來，接著一把抓住西圖德牧師，並將他塞進車子後帶走。

這位基於人身安全要求匿名的村民表示，當時他以為那些人是有關當局，正在逮捕毒販或罪犯，所以他只是繼續往前走，並沒有為此停下腳步。之後他聽到西圖德牧師的死訊，才意識到那位遭到劫持的人正是他。於是這位村民將自己所目睹的情形告訴其他村民，其他村民再將這件事轉告給西圖德牧師的家人。

寮國警方表示，他們仍在調查這起死亡事件。「沒有任何語言可以形容西圖德牧師家人和當地教會正在經歷的痛苦」，一位福音派領袖告訴《晨星新聞》（Morning Star News）。「整件事情最令人不平的是，當局直接或間接參與了西圖德牧師的謀殺案。」

寮國雖然名義上允許人民有宗教自由，但基督徒仍常受地方政府和居民迫害。圖為寮國凱旋門。（Photo by Boudewijn Huysmans on Unsplash）

宣教士改信歸主 昔日曾遭逮捕

當地人說，寮國地方當局首次逮捕西圖德牧師，是在2018年8月間。那時西圖德牧師會遭到逮捕，是因為他每週都在家裡舉行聚會、向村民傳福音。當局曾試圖逼迫他簽署一份譴責基督教信仰的文件，並要他發誓日後不再宣教，然而被他拒絕。於是他被拘留三天，同時處以罰鍰。西圖德牧師和他的家人是在2015年拋棄了原有的萬物有靈論信仰，轉而信仰基督。但也因為如此，過去他和家人以及其他基督徒，都無法獲得飲用水和其他基本權利。

西圖德牧師獲釋數年後，又重新開始宣教，直到今年10月他失蹤並被發現死亡。東珂村納凱區（Nakai district）另一位宣教士也說，他認為西圖德牧師的遇害，是由於他的基督教信仰觸怒了當地居民。「每個地區於對宗教事務的處理方式，都有所差異。」這位同樣匿名的宣教士說：「在騷擾基督徒方面，有些省份嚴密，有些省份則較寬鬆。」

東珂村一位基督徒村民表示，事到如今，他不免擔心起自己的人身安全；因為同樣的事情可能會發生在他和村裡其他信徒的身上。他呼籲警方迅速逮捕凶手。「如果凶手不被逮捕，往後基督徒族群將受到強烈影響」，這位村民對自由亞洲電台這麼說。

目前寮國福音派教會正在幫助西圖德牧師的家屬，他們的長期需求包括創傷諮詢、食物、住所和重建家園。

宣教士死後家人仍受騷擾

2019年12月生效的《福音派教會法》（The Law on the Evangelical Church），准許寮國的基督徒在全國各地進行禮拜和佈道，以及與其他國家的基督徒往來。儘管如此，在這個以佛教為主的國家，基督徒依舊經常面臨人民或是地方當局的抵制。

據自由亞洲電台報導，今年3月間，寮國沙灣拿吉省（Savannakhet province）的官員命令當地一個基督徒家庭，必須刪除他們在社群媒體上發布的貼文和影片。因為影片記錄了2021年12月時，當地村民由於反對這家人的信仰，便在他們家長的葬禮上，猛力捶打他的靈柩，並用棍棒毆打送葬者和扶靈者。

雖然這家人將去世的一家之主埋葬在自家田間，不過地方當局和當地居民卻繼續滋擾他們。這家人的親戚和其他消息來源，也在自由亞洲電台今年2月的報導中，提到地方當局已經沒收這家人的土地，其他村民還放火燒了他們的房子。

寮國名列敞開的門全球守望名單第26名，是迫害基督徒最嚴重的國家之一。（Photo by Ioana Farcas on Unsplash）

為寮國受逼迫基督徒禱告

寮國是世界上基督徒最受逼迫的國家之一，在美國敞開的門「全球守望名單」上排名第 26名。在該國基督徒的自由因當局的嚴密監控而受到嚴重限制。未經行政許可的家庭教會被視為「非法集會」，必須在地下運作。即使是大多數已註冊的教會也沒有永久會址，必須在家中進行禮拜。

受逼迫者中首當其衝的是從佛教歸主的人，他們被認為背叛了他們社區的佛教──萬物有靈論傳統。他們經常面臨來自家人和地方當局的壓力和暴力，這兩者都會激起當地社區或宗教領袖的反抗，而導致歸主者被驅逐出村莊。

巴拿巴援助會（Barnabas Aid）呼籲基督徒為西圖德牧師悲痛的家人和當地的基督徒群體禱告：

求主讓他們得到安慰和保護，免受進一步的騷擾。

也祈求寮國政府授予的宗教自由，能在全國充分實施，

使基督徒能夠在和平中實踐他們的信仰。