草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

犀牛角是犀牛辨識度極高的獨特造型，但研究發現，犀牛角在20世紀時竟然變短了。研究人員表示，主要原因可能是求生存的壓力所致，因為人類狩獵和偷盜時比較喜歡瞄準擁有較大犀牛角的犀牛為目標。

犀牛角在過去幾個世紀以來一直是獵人們喜愛追逐的目標，而現代偷盜者則喜歡將犀牛角出售至中國和越南做為傳統藥物藥材。該研究第一作者、芬蘭赫爾辛基大學博士生Oscar Wilson表示，若是就犀牛而言，人們基本上一直想要的都是最大的角; 犀牛角越大，現代偷獵者可賣得的價格就越高。

這項研究刊登在《人與自然》期刊，Oscar Wilson與其他研究人員表示，相對於體長而言，犀牛角的尺寸隨著時間而逐漸變小，大象和野羊等生物也都出現了類似的趨勢。由於擁有較大的角或象牙的動物一直是人類獵捕的優先目標，動物們在為了求生存的壓力之下，角或象牙等特徵會逐漸變小並且傳遞給後代，形成一種進化演變。

圖片取自:(示意圖123rf)

為了研究犀牛角的尺寸會隨著時間而逐漸變大還是變小，因此整個團隊研究了荷蘭烏特勒支烏犀牛資源中心所保存的犀牛藝術品和照片，其中有些藝術品可追溯到 15 世紀之久。研究團隊專注研究 80 張犀牛的側面照片，然後針對每隻犀牛角與犀牛身體長度進行比較並計算出平均值，同時還會考量到每個特定圖像所見比率的差異。結果顯示，相對於牠們的體長而言，黑白犀牛的角最長，而蘇門答臘犀牛的角最短，但這五種犀牛的角長度都隨著時間的推移而變小。

研究團隊所研究的 80 張犀牛側面照片中，有 65 頭犀牛是被人工圈養，但大多數是直接來自野外，或是以前曾生活在野外的犀牛所生的後代。Wilson認為，這表明犀牛角的長度減少可能反映了動物在自然棲息地所面臨的生存壓力。不過研究人員現在還在進一步針對野生種群做研究，以探索是否會出現同樣的趨勢。

雖然目前專家們尚不清楚真正造成犀牛角縮短的原因，但Wilson警告:「犀牛需要使用牠們的角，若是沒了角，這種情況恐怕對犀牛有害。」

Reference: 

Rhino horns have become shorter in past century, study finds