草根影響力新視野 譯者：董曉汾
人類在什麼時候什麼地方出現的呢？人類學家幾十年來一直糾結這個問題，直到現在，零星的線索暗示答案就在撒哈拉以南非洲地區，大約是在200000年前。
但是有新的證據出現，發表在《自然》雜誌上的兩篇文章對之前那個假說形成了挑戰。相反，作者描述了最近發現的遺骸表明第一個智人出現的時間比我們想像的早100000多年，出現的地方許多專家也未產生懷疑。
這些化石可能是迄今為止發現最早的智人例子（如果得到進一步的研究確認），並且作為證據，證明我們的物種成員住在遠于撒哈拉以南非洲的地方。
出現在塵土中的頭骨
1961年，一群礦工正在馬拉喀什以西的一個山區的石灰牆上幹勁十足的勞作時，撞擊到了一塊疲軟地帶。在硬化的米色表面上出現了一堆淺黃褐色土，挖出來以後發現是一塊人類頭骨的碎片。
接著挖掘了一個近乎完整的頭骨，礦工轉交給他們的領域的博士。這個發現迅速傳播，研究人員湧入了該地區。他們發現了更多的遺骸，包括幾塊顎骨和一個不完整的手臂。當時，科學家認為這些化石大約40000年的歷史，比之前已經滅絕的被認為已經消失的歐洲尼安德特人早幾千年。
但是他們沒有足夠深的挖掘
大約40年之後，人類學家Jean-Jacques Hublin和他的團隊從馬克斯普朗克研究所在已經發掘出頭骨和手臂骨頭的地下又深挖了幾層。研究小組發現，發現的遺骸至少屬於五個人。使用年代測定技術，通過測試物質加熱後受到多少輻射，Hublin和他的團隊說古代骨頭來自於大約300000-350000年前。
“這個日期是一個大發現，”Hublin在一個最近的電話採訪中對記者說。
不過，最大的發現還沒有到來，等到該團隊在這個頭骨上發現更多。
有著驚人的相似
當Hublin凝視著部分頭骨的眼窩時，他驚呆了。
不同於以往他所習慣的在一些古人類祖先臉上看到的顯著特徵，像直立人或者海德堡人，這張臉與他自己有著驚人的相似。在直立人頭骨有一個突出的眉毛山脊，這些頭骨則更小。不是一個大臉和一個扁平的頭骨，這些人則是小臉和圓潤的頭骨。
“這些人的臉是介於現代人和古人中間，”Hublin說，“他們的頭骨比現代大多數人更細長，但我不確定這些人是否會從今天的人群中脫穎而出。”
他們腦殼（藍色所示）像我們可能期待的那樣，處在現在人類和古代人類之間，儘管更類似於我們古老的祖先。
根據南安普頓大學考古學副教授Hublin的發現，可以鼓勵其他考古學家對人類起源改變思維方式。“這對於理解人類進化來說真的是開啟了新的大門，”她說，“這當然意味著我們需要重新考慮我們的理論”。
網址：
Polygon recent comments