草根影響力新視野 喬依絲編譯
今年雞蛋價格飆漲，使得雞蛋開始變成「昂貴食品」，令許多家庭煮婦大喊吃不消。美國11月消費物價指數顯示，雞蛋平均價格較上年同期上漲了49.1%，是同期所有食品雜貨中漲幅最大的一項，總體 “家庭食品” 類別相較之下只增長了令人稍微欣慰的12%。可惜的是，居高不下的蛋價可能會持續到 2023 年第一季度。
造成雞蛋價格飆升的主要原因在於美國爆發了有史以來最致命的一波禽流感疫情。美國農業部截至 12 月 28 日的數據顯示，2022 年約有 5,780 萬隻鳥類受到禽流感的影響，包括火雞和鴨子等禽類。事實上，美國並不常發生禽流感疫情，上一次是發生在 2015 年，當時的損害數量也創下了歷史記錄，總共約5,050萬隻鳥類受到影響。
圖片取自:(示意圖123rf)
禽流感具有高度傳染性及高度致命性，美國CDC表示90% 到 100% 的受感染雞隻通常會在 48 小時內死亡。為了防止繼續傳播導致疫情擴大，聯邦法規要求農民必須殺死剩餘的家禽。今年全美約有 4,000 萬隻下蛋母雞死於禽流感; 美國農業部數據顯示，全美目前蛋雞截至 12 月 1 日止共有 3.75 億隻，比去年下降了 5%，產蛋量當然也隨之減少。美國農業部於12 月 20 日發布一項數據，全美11 月共生產了約 89 億個雞蛋，低於 2021 年 12 月的 97 億個。
禽流感通常出現在春季遷徙期，接著在夏季消失，但2022年卻在9月再次出現，預計高價雞蛋的情況可能會持續到 2023 年第一季度。不過，蛋價壓力似乎有緩解的趨勢，主要是因為季節性和假期的高需求量過後，價格自然會逐漸回穩。
與雞蛋價格走勢相反的是，最近幾個月的雞肉價格反而一直在下跌。美國消費者物價指數顯示，美國雞肉價格在10 月和 11 月分別下跌 1.3% 和 0.8%。主要因為 “肉雞” 與 “蛋雞” 採取的是兩種完全不同的生產方式，因此受到禽流感影響的程度也大不相同。
肉雞從孵化到屠宰大約需要 5.5 周到 9 週不等，但產蛋母雞卻可能需要大約5到6個月的時間才能達到最高生產力，這個漫長的過程極容易受到禽流感的感染。再加上肉雞數量也在增加，這些因素加總起來導致雞肉出現價格下降的情況，只是因著通貨膨脹，雞肉價格與 2021 年 10 月相比仍上漲了 12%。
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