草根影響力新視野 喬依絲編譯

許多人喜歡在家中飼養寵物，大多以貓、狗、魚、兔、鳥等動物為主，一方面為家庭帶來樂趣，二方面讓孩子與寵物培養責任感及與動物之間的特殊情感。然而，寵物的壽命結束時—貓狗大多是14或15年，兔子大約是4至5年—這對於孩子而言則是另一堂生離死別的學習。寵物的屍體處理更是要特別注意，尤其最近有報導表示，若是將寵物兔子埋葬於庭園中，可能會在死兔與戶外野兔之間傳播致命的病毒RVHD2。

2013年，英國報導了首例因內出血導致死亡的兔子病毒性出血疾病(RVHD2)，這種疾病被認為已在野外兔子(wild rabbit)群中傳播開來了，最近也出現了野兔(hare)的病例 (註:兔子與野兔同科不同種，野兔通常體型較大、耳朵較長)。受感染的兔子通常沒有特別症狀，包括發燒、嗜睡甚至昏迷，這些症狀也都常出在其他不是那麼嚴重的疾病中。

寵物兔的風險似乎低於野外兔群，但獸醫警告說，但仍有許多接觸到病毒的機會，像是經由鳥類及其糞便攜帶、飼主外出鞋的鞋底或汽車輪胎上、其他寵物身上附著等，病毒甚至可以在空中傳播。英國獸醫Richard Saunders告訴《GUARDIAN衛報》：「病毒無所不在，這種病毒可以在環境中非常好地生存，在理想條件下長達8個月，在涼爽的溫度下則從數周到數月都有可能，並且可以快速且輕鬆地傳播，目前英國各地的寵物兔子正遭受這個病毒的死亡威脅。」

很難估計有多少隻寵物兔子會被感染，因為很少有人在死後被帶到獸醫那裡。許多飼主選擇將兔子葬在自家花園以表達對兔子的懷念及情感，卻也因而沒有進一步檢查出家中兔子的正確死因。專家警告，若是將受感染的兔子進行不正確的埋葬，可能會使病毒傳播至其他兔子，特別是當屍體被掠食者挖出來時。如果無法將寵物帶到獸醫那裡確定死亡原因，專家建議應該將採取火化儀式 ; 若是選擇埋葬花園裡，則必須先用塑膠套將屍體包好以減少病毒傳播的風險。

此外，飼主應讓家中寵物接種預防疫苗。在英國估計有100萬隻家兔，但只有大約14%接種了疫苗。兔子出血性疾症是一種高度傳染性的疾病，飼主應該向獸醫諮詢可預防的疫苗以保護愛兔。

Reference : Burying pet rabbits in gardens could spread deadly virus, vets warn