草根影響力新視野 梅香四溢
科學家認為，目前的青少年時期應該定義為從10歲到24歲，而之前的概念認為19歲意味著青少年時期的終結。
年輕人接受教育的時間越長，結婚和為人父母的時間就會越晚，這使得人們對於成年期開始時間的普遍認知產生了消極影響。科學家在《柳葉刀》兒童與青少年健康雜誌的一篇評論文章中寫道，變更【青少年】的定義對於確保法律的適用至關重要。但也有專家警告稱，這樣做會【影響年輕人】。
青少年時期的開始
當大腦中的下丘腦開始釋放一種啟動身體垂體和性腺的激素時，這就意味著青少年時期的開始。過去這種情況發生在14歲左右，但在大多數發達國家，隨著健康和營養的改善，10歲左右就會出現。因此，在英國等工業化國家裏，女孩們第一次來月經的平均年齡在過去的150年裏縮短了4年。現在，大約一半女性初次來月經的年齡為12或13歲。
身體停止發育
為什麼要延長青少年時期的定義？從生物學的角度而言，是因為身體的發育仍在繼續。例如，大腦在20歲以後仍將繼續成熟，工作更快，效率更高。而且很多人的智齒直到25歲才會出現。
延緩生命的里程碑
據英國國家統計局的數據顯示，2013年英國和威爾士的女性平均結婚年齡分別為32.5歲和30.6歲。這意味著自1973年以來女性結婚年齡推遲了8年左右。墨爾本皇家兒童醫院青少年健康中心主任蘇珊·索耶教授在其書中寫道：『儘管成年人的許多法律特權始於18歲，但成年後的角色和所承擔的責任通常會在之後才出現。』她認為，推遲結婚、養育孩子和經濟獨立意味著【半依賴】，而這是青少年時期的特徵。
社會政策
這種社會變化需要相應政策的調整，如將支持青少年的服務延長到25歲。
蘇珊．索耶教授寫道：『目前我們對青少年時期的年齡定義過於嚴格，10歲至24歲的年齡定義更適合當今青少年的發展。』英國皇家兒科與兒童健康學院的候任總統拉塞爾．維納表示：『在英國，男性和女性的平均離家年齡都在25歲左右。』他支持將青少年時期的定義擴展到24歲，並表示一些英國的服務已經考慮到這一點。他說：『在英國，對護理人員和有特殊教育需求的兒童像囊性纖維化患者的社會護理的法律規定現在已經達到24年。』
忙乎的年輕人
但是肯特大學育兒專家揚．麥克塔威士博士認為，延長青少年時期的時間概念存在一定的風險。她說：『年齡較大的兒童和年輕人受社會期望的影響遠大於他們內在的生理增長。在20歲出頭的年紀，接受高等教育或在工廠裏做工，這一切都是正常的不可避免的。我們不應該冒險地病態地表達他們對獨立的渴望，社會應該保持對下一代年輕人的最高期望。』但瓦伊納教授並不同意麥克塔威士博士的觀點，他認為延長青少年的年齡時間段可以看作是通過承認他們的差異來增強年輕人的能力。只要我們能做到這一點，就能意識到年輕人的優勢和發展潛力，而不是僅僅關注於青少年時期存在的問題。
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