草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

隨著COVID-19感染人數快速攀升，醫療機構及工作人員的壓力更是與日俱增，甚至不堪負荷。一項發表在《遠距醫療和遠距護理》期刊的最新研究顯示，虛擬治療某些COVID-19患者 — 而不是面對面治療 — 可以有效地治療症狀，同時防止不必要的住院，使患者能夠保持隔離預防措施，進而減少病毒的傳播。這些發現可能為世界各地因COVID-19大流行而不堪重負的醫院、診所和醫療人員提供了一線曙光。

遠距醫療使用的是雙向通信技術，如視訊聊天和短信，提供線上臨床醫療保健。在疫情大流行之前，遠距醫療並不常見，尤其是需要醫療人員親自監測的病人更不可能使用。威爾康乃爾醫學急診醫學系主任、虛擬中心創辦人兼執行主任Rahul Sharma表示，過去的想法是，即使是輕微的疾病也應該留在醫院裡，待在家並接受高質量護理的概念並不那麼被大眾接受。

圖片取自:(示意圖123rf)

然而，時代及環境發展改變了整個局面，患者對這類護理方式的接受度也明顯提高。保持社交距離需要更廣泛地使用遠距醫療，但使用率並沒有隨著疫情減緩而消失。麥肯錫全球諮詢公司的數據顯示，現今遠距醫療的使用率是大流行爆發之前的38倍，連帶醫療供應商以及監管規範等也隨之跟進。

2020年3月，美國愛荷華大學醫療保健系統啟動了一項遠距醫療計劃，旨在透過遠距方式密切監視COVID-19患者，並減少醫療院所的壓力。患者會收到一組可測量心率、脈搏、血壓、血氧等儀器以及追踪COVID-19症狀的日誌表，醫療保健人員還會進行虛擬訪問; 家庭醫學醫生負責大多數患者，而醫院醫生則是負責監測重症患者。遠距醫療監測期間，醫生的訪問頻率取決於患者的狀況和患重病的風險，參與這項研究的大多數患者都接受了3到4次的虛擬訪問，但同時患者也可以隨時撥打護理人員熱線。當患者的狀況已符合CDC停止居家隔離之標準時，遠距醫療服務就隨之停止。

事實證明，愛荷華大學醫療保健計劃成功預防了高住院率以及妥善運用醫院資源。在三個半月的時間裡，超過1,100名患者參加了這項家庭監測計劃，其中只有6.2%的患者因重症風險而住院，大約1.2%需要入住加護病房，其他患者也順利完成了階段性治療。

除了治療COVID-19，遠距醫療還可以用在管理其他呼吸道感染和慢性疾病，如心臟衰竭和哮喘。Sharma博士認為，即使未來COVID-19不再是個問題，家庭監​​測模式使用率仍然會有增無減，患者也可能會越來越喜歡不用去到醫院就能管理自己的病情。

Reference : 

Telemedicine Can Offer Effective COVID-19 Treatment And Alleviate Burdens on Hospitals