腦力返老還童 | 草根影響力新視野

草根影響力新視野文：琪拉編譯 Photo Credit: geralt @ pixabay by CC0 Public Domain

對成人年來說，學習一種新的語言或是學習如何放風箏都像是極度困難的事。但是相反的，對年輕人來說這些事似乎都相對容易很多，無論是學中文、溜冰、演算法，都不是難事。

人類的大腦中可以建構新的神經連結跟可以被環境影響的能力稱為[神經可塑性](Neuroplasticity)。神經可塑性在兒童跟青少年時期最高，因為當時的大腦還在建造，但是隨著年紀增長，機會的門就越來越窄，最後完全關閉。

過去神經科學總是相信大腦的發展是不可逆的，一但過了大腦可塑的那段日子，就很難再改變。但是現代科學家開始努力找方法，像逆轉時鐘一樣，努力想要讓人類的腦也返老還童。

他們第一個做的實驗是[絕對音感]。絕對音感是指可以獨立、不需要外界輔助就能辨認音準的能力，只有少數的人有這種能力。早期的訓練對音感很重要。據了解，六歲以前就學音樂的人可以有較佳的音感，九歲以後再學音樂就沒那麼容易學會音感了。但是科學家做過實驗，給完全沒接受過音樂訓練的成人治療躁鬱症的藥Depakote，然後再教他們音樂，結果發現吃藥後他們對於音感學習的效果良好。

但是科學家尚不能得知藥物的效果是永久還是暫時。不過這個研究給了科學家治癒其他疾病的希望。據了解有3/4成年時期的慢性精神疾病在25歲以前就有徵兆，因為青少年期不僅神經可塑性高，對於精神疾病的抵抗力也相對低。早期的經驗甚至會影響一個人的DNA，直至成人。

但在老鼠實驗中，科學家發現幼時較少受到母親關愛的老鼠有畏懼與受壓反應，牠們的DNA也遭到永久的改變。但科學家給予這些老鼠曲古黴素(trichostatin)後，這些焦躁反應在老鼠身上都消失了。這或許暗示相同情況可能適用在人類身上，不再讓幼年時壓力造成的精神傷害延續到成年。