草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

乘坐飛機時，您是否非常討厭坐到中間位置？ 不僅空間擁擠，進出也不方便。現在，乘客的心聲聯合航空 (United Airlines) 聽到了，並且準備取消部分班機的中間座位，想要藉此提供乘客更舒適且更多元的選擇。

聯航宣布，今年秋天引進的新客機中，將封鎖「優質經濟艙」區域的兩個中間座位。這能讓相鄰乘客獲得更多肘部空間與額外小桌板——當然，這需要支付額外費用。聯航商務長安德魯表示：「我們正為客戶提供多元選擇與價值，大家一定會喜歡這些新選項。」

中間座位是最令旅客討厭的位置，就像航班被取消或是旁邊有人哭鬧一樣令人討厭。取消部分中間座位，只是美國主要航空公司為了迎合「願意多花錢買舒適」乘客的最新舉措。

航空業者正在艙等內劃分出更多等級，以向高消費乘客收取更多費用。達美航空執行長艾德·巴斯蒂安坦言：「十年前我們架上只有幾種價格；但今天我們依然在持續增加等級。」聚焦高消費客戶已成為聯航、達美與美航商業模式的核心，連西南航空等廉價航空也開始提供付費升級。

圖片取自:(示意圖123rf)

儘管燃油價格飆漲，優質座位需求仍為三大國航注入豐厚利潤。第二季聯航優質座位營收年增 16% (基礎經濟艙僅 11%)；達美優質座位營收也大增 17% (普通經濟艙僅 8%)。反觀預算型廉航卻陷入困境，精神航空 (Spirit Airlines) 甚至已於今年 5 月倒閉。

業界專家指出，移除中間座位對聯航而言可能是一大財務勝仗。這項改變將在聯航新機型 Airbus A321XLR 亮相。Airbus A321XLR原本設有 152 個座位，若是封鎖兩個座位將載客量降至 150 個，理論上可達到美國法規「每 50 個座位配一名空服員」的門檻，這同時讓聯航省下一名空服員的人力成本。

雖然聯航表示長途航班仍會維持原有空服員人數，但無論如何，這種新配置允許航空公司對相鄰座位收取更高費用，輕鬆補回損失的票價。專家指出，優質經濟艙的中間座位向來最難賣出，新增四個具備額外空間的座位將是創造新艙等的簡單方式，定價會高於優質經濟艙，但低於商務艙，對消費者而言會是個不錯的新選擇。

Reference:

Airline passengers hate middle seats. But that’s not why United is getting rid of some of them