草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

吸煙者是罹患肺癌的高危險群之一，香菸中的焦油、重金屬和致癌物質長年堆積在肺部，吸煙者的肺久而久之就變得越來越黑。近日一項發表在《自然》雜誌的研究顯示，若是吸煙者只要成功戒煙，人體會自動用健康的細胞去取代一些受損且易患癌症的細胞來使自己的肺部恢復正常。

吸了30、40年之久的老菸槍大多認為吸煙的傷害早已造成，若要戒菸為時已晚 ; 研究中的一些人所抽的香菸數量甚至累積超過15,000包。英國維康桑格研究所 Peter Campbell 是這項研究的聯合資深作者，他表示，研究結果為吸煙者帶來了新的希望以及戒菸的動力，他說 :「這項研究令人興奮的是，戒菸永遠不嫌晚。」

研究人員分析了16人的肺部活體組織切片，這些人包括目前的吸煙者、已戒菸者、從未吸煙的成年人以及兒童，想要尋找可能導致癌症的突變。出現在人體細胞中的基因改變是衰老的正常現象，其中許多突變並不具傷害性，也就是所謂的“附隨突變”。但是如果“驅動突變”影響夠大，那麼該細胞將成為成熟的癌症。

該研究發現，目前吸煙者中的肺細胞，每10個就有9個存在突變，包括可能導致癌症的突變。但是已戒菸者的肺部發現，許多受損細胞已被健康的細胞所替代，這些新生的健康細胞類似從未吸煙者的肺部細胞 ; 已戒菸者的肺細胞有超過40%屬於健康細胞，這個數量是吸煙者的四倍。

Peter Campbell說 : 「受損細胞並無法“神奇地自我修復”，而是被健康細胞所取代了。」目前科學界尚不清楚人體為什麼會產生這種替換機制，但 Campbell 表示，只要一個人完成戒了菸，原先為了避開菸草物質毒害而躲在某種細胞儲存庫中的健康細胞就會逐漸擴散出來，並且替換掉受損的細胞。」現在的研究關鍵是找到健康細胞的儲存庫，並弄清楚整個替代受損細胞的運作機制，如此，也許就有機會進行更有效的細胞修復。

美國密西根範安德爾研究所(Van Andel Institute)表觀遺傳學中心 Gerd Pfeifer 教授在《自然》雜誌發表的評論中對這項研究表示讚賞，並認為內含許多值得進一步研究的項目。

Reference : Lungs damaged by smoking can ‘magically’ heal – study