草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

自去年三月Covid-19爆發以來，美國居民全部都被困在家裡，幾乎是24小時。許多人在疫情初期曾開玩笑預測美國新生嬰兒人數肯定會爆增，因為過去歷史顯示，當重大自然災害(如暴風雪等)發生迫使人們留在室內時，往往會伴隨著嬰兒出生潮。然而，事實證明美國這次的情況可能並非如此。研究表明，即使有更多的夫妻在一起度過這段時間，但2021年美國嬰兒數量預計將減少多達30萬人。

這項研究來自位於華盛頓特區著名智庫布魯金斯學會的兩位經濟學教授 ： Melissa Kearney以及Phillip Levine，他們兩位考察了有關生育率的經濟學研究以及2007年至2009年之間發生的大蕭條的數據，並在《紐約時報》專刊上發表了這份與去年布魯金斯學會所做預測相關的研究發現。報告指出「失業率上升1個百分點時，出生率下降1%」，這是因為當勞動力市場疲弱時，總出生率就會下降 ; 當勞動力市場改善時，總出生率就會相對提高。

Kearney以及Levine還分析了1918年1月至1920年12月之間的流感大流行(又稱為西班牙流感)數據，了解到「死亡率急劇上升會與出生率大幅下降相關聯」，三年的流感造成了全球數千萬人死亡，在當時沒有現代避孕措施的時代，出生人數卻下降了15%。這一次的冠狀病毒流行，兩位經濟學教授預測嬰兒出生率下降可能是由於經濟困難、健康問題、學校停課、公共聚會限制和其他因素所造成的。根據《紐約時報》專欄報導，今年夏天進行的一項調查顯示，許多夫妻有意延緩懷孕計畫並減少行房次數。紐約醫學博士Rahul Gupta呼應此現象，他說：「這段期間來尋求避孕藥品的人數越來越多」。

2021年1月的出生數據顯示，美國佛羅里達州的出生率下降了7.2%，加州下降了10.5%，這些數據之所以重要是因為今年1月是美國封城後懷孕足月的第一個月份。不過，疫情結束之後，低出生率情況應該就會改善，因為一些夫妻只是暫時延緩生子計劃。但是，近年來美國的出生人數在疫情爆發之前即已開始逐步下降，Kearney以及Levine兩位都認為這對於美國整體經濟和勞動力會對下一代產生長期的影響。這兩位經濟學教授特別強調，出生率下降是個非常嚴重的問題。

Reference : 

U.S. Could See 300,000 Fewer Births This Year Due to COVID-19, Study Suggests