草根影響力新視野 喬依絲編譯

研究發現，塑膠污染正在沉積在化石記錄中，自1945年以來，污染指數呈持續增長趨勢。

科學家們認為塑膠層可以用來標記人類世的開始，所謂人類世(Anthropocene)大約是由18世紀末人類活動對氣候及生態系統造成全球性影響開始(資料參考自維基百科)。科學家們表示，自青銅器和鐵器時代之後，現在的時期可能被稱為塑膠時代。

科學家們研究了自1834年以來，美國加州沿海地區的年層，這是針對沉積物中塑膠污染增加情況的第一次詳細分析。研究人員發現年層中的塑膠恰好反映了過去70年來塑膠生產指數的增長。大多數塑膠顆粒是來自衣服中合成纖維布料的纖維，自家中排出的廢水再流入海洋中。

這項發表在《Science Advances》期刊上的研究發現，自20世紀40年代以來，沉積物中微小塑膠的數量大約每15年增加一倍。其中三分之二的顆粒屬於塑膠纖維，五分之一是其他塑膠的碎片，十分之一是塑膠薄膜，這是個非常明確的標誌，全部呈現在沉積記錄中。2016年的一項研究指出，單一次衣物洗滌就可以釋放出70萬顆微塑膠纖維，加州大學聖地亞哥分校Scripps海洋研究所的Jennifer Brandon負責主導此項研究，她說 :「這表示在家裡或廢物處理廠都沒有妥善過濾這些微塑膠纖維，我認為這是一個重要目標，否則塑膠就會直接流進大海。」

此外，每年有數百萬噸的塑膠被丟棄到環境中，隨著時間被分解成成無法生物降解的小顆粒和纖維，不論是最深的海洋或是高山甚至是北極的空氣中，到處都可以發現微塑膠，顯示出塑膠污染無處不在。

目前研究仍然極為有限，但已知大量海洋生物因為吃入塑膠廢棄物而喪命，人類本身也經由食物和飲水每年吃入了至少50,000個微塑膠顆粒，對於健康的確切影響尚不清楚，但微塑膠會釋放出有毒物質並可能滲入到體內組織。

Jennifer Brandon表示 :「人類對塑膠的熱愛已被完整地保存在化石記錄中，這對生活在海底的生物而言是不好的，例如珊瑚礁、蚌、牡蠣等等。」Brandon補充道 :「在學校裡，學生們被教導關於石器時代、青銅時代和鐵器時代，那麼塑膠時代呢? 是否會被強調出來?」

Reference : After bronze and iron, welcome to the plastic age, say scientists