草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

細菌不是只會造成環境或人體的負面影響, 事實上, 透過科學家的努力, 許多細菌可以為地球及人類帶出許多貢獻。不論是吃塑料垃圾、清理漏油和檢測腫瘤……，讓我們來看看這些微生物是如何幫助及改變世界。

製作石墨烯

石墨烯是由具有非凡特性的單層碳原子組成、為目前世上最薄卻也是最堅硬的奈米材料。石墨烯堅固、柔韌且具有導電性, 適合製造透明觸控螢幕、光板及太陽能電池, 極有可能讓電子產品產生革命性的進步。然而, 因為需求量頗大, 目前石墨烯在應用上仍有困難度, 所幸科學家們已經發現了一種利用細菌生產石墨烯的方法。紐約羅徹斯特大學的Anne S Meyer教授表示, 她的研究團隊已成功使用一種名為Shewenella的細菌來生產大量更薄且更穩定的石墨烯。

清理海上漏油事件

2010年4月20日英國石油公司於墨西哥灣外海發生了一起史上最嚴重油污外漏事件, 近500萬桶石油傾倒於墨西哥海域。在這次漏油事件, 科學家們觀察到了許多可以破壞石油的細菌, 其中包括一些科學界尚未認識的細菌。在石油化合物上享受美食的細菌對於降低洩漏造成的傷害發揮了重要作用, 如果未來再有任何漏油事件發生, 這些細菌絕對是很好的清潔工。

檢測出砷含量

愛丁堡大學的科學家開發出一種低成本的生物感測器, 它利用細菌檢測飲用水中超過標準的砷含量。砷污染對全世界數百萬人造成了健康上的風險, 導致癌症和死亡。這些細菌經過精心安排, 遇到砷的時候就會發出螢光點, 只要將生物感測器連接到智慧型手機上, 即可於手機上顯示出一個易於閱讀的圖案, 以顯示砷的含量。

切割塑膠廢棄物

2016年, 日本科學家發現了一種以專門用於製造一次性飲料瓶的PET塑料為食物的細菌。細菌使用兩種具有催化作用的酵素將PET分解為兩種成分, 之後這兩種成分可再用於合成新的PET塑料, 打破過去對化石燃料的依賴並減少塑膠廢棄量。科學家們目前正致力於優化這些酵素以提高PET的回收效率。

發現腫瘤

2015年, 麻省理工學院的科學家使用基因改造細菌檢測老鼠腫瘤。研究人員給老鼠餵食一種無害的基因改造細菌菌株, 當它遇到腫瘤時會產生發光信號。方便的是, 這種發光信號可以應用在尿液檢測中, 並且可檢測出小至一平方毫米的腫瘤。科學家最終的目標是將這種診斷方法應用於人類。

Reference : The five: new uses for bacteria