草根影響力新視野 喬依絲編譯

稀土在近年來的重要性越來越高，有人稱它為「半導體產業維他命」、「工業維生素」、「工業味精」或「工業潤滑劑」等，可見稀土具有舉足輕重的關鍵地位。特別是大多數電子設備的製造絕對少不了稀土，因此擁有稀土資源的國家似乎就能掌握住經濟命脈。近日瑞典宣布在其境內發現了全歐洲最大的稀土金屬礦床，它的價值可能會變得比石油和天然氣還要來得重要。

歐盟所使用的稀土大多必須倚賴中國，以2021年為例，高達98%都是從中國所進口。所幸位於瑞典最北部Kiruna地區的瑞典國有礦業公司 LKAB 於1月中旬表示已發現到儲藏量含有超過100 萬噸的稀土氧化物。這可能是全歐洲最大的稀土元素礦床，有望改善從中國進口稀土的依賴程度。

稀土金屬可用於非常廣泛的產品製造，包括電動汽車、風力渦輪機、磁鐵、玻璃螢幕、揚聲器和各種其他電子產品。瑞典這次的發現可能正式開啟了歐洲開始稀土的大門，而不用再完全依賴中國所主導的稀土市場。

圖片取自:(示意圖123rf)

2020年的一份報告指出，歐盟 99% 的稀土元素都從中國進口，因此歐盟訂定了一個關鍵目標，那就是在歐洲境內自行開採稀土。歐盟執委會主席烏蘇拉·馮德萊恩在2022 年國情咨文中曾強調，稀土元素以及用在電池中的鋰元素很快就會比石油和天然氣來得更重要，歐盟預計需求量到了 2030 年時將增長五倍。瑞典國有礦業公司 LKAB執行長Jan Moström稱這次的發現是個 “大好的消息”，不僅對 LKAB、對當地居民、對瑞典人民是好消息，對整個歐洲和氣候也是如此。

然而，LKAB表示採礦之路還很漫長，除了必須提交勘探許可證，整個勘探過程也還需要好幾年的時間才有可能發現全部的礦床範圍。執行長Jan Moström說 :「根據其他同行的運作經驗，我們至少需要10至15 年的時間才能真正開始採礦並將原材料供應市場。」

國際媒體《政客》(Politico)曾在去年報導表示，居住在發現稀土附近的瑞典當地居民和一些人士擔心採礦會在歐盟產生潛在的影響。

Reference: 

Sweden finds Europe’s largest deposit of rare earth metals, which could become ‘more important than oil and gas’