草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

過去幾年來，可以抵抗發炎、促進心臟健康、降低癌症風險、提高壽命並保持大腦健康的地中海飲食一直是健康專家們的最愛。根據發表在《腸道》(Gut)雜誌上的最新研究更是顯示，著重蔬果、健康脂肪和全穀物的地中海飲食增強了人體內有益的腸道細菌，這些細菌可以改善腦功能、記憶力和體力衰退等問題，以及減少老年人低度發炎症、糖尿病等慢性疾病的發展以及行動不便的問題。

研究人員追踪了來自五個歐洲國家(英國、法國、荷蘭、義大利和波蘭)共612位年齡在65至79歲之間的年長者。其中50%的參與者被指示按照地中海飲食的原則嚴格飲食，多吃蔬菜、豆類、水果、堅果、橄欖油和魚，同時盡量少吃紅肉、乳製品和飽和脂肪 ; 另外50%則繼續像往常一樣的飲食模式。

研究人員發現，那些持續地中海飲食一年的參與者在研究結束時，腸道微生物組中細菌的多樣性較低，以及降低體弱、增強大腦活動和改善記憶力的有益細菌數增長。研究人員還發現，參與者的國籍或是研究開始時體內的微生物組狀況都不會影響到實驗的結果。也就是說，不論任何人只要改善了飲食習慣，不僅可以調節腸道菌群，還可以更健康的老化。

這項研究的合著者、愛爾蘭科克大學微生物學院負責人Paul O’Toole博士向《健康》雜誌解釋說，地中海飲食提供了與健康相關的營養，而這些營養是典型西方加工食品所缺乏的。然而，“重新改寫整個生態系統 ” 的過程無法一蹴即成，相反地，大約需要六個月到一年的時間才能看到成效。O’Toole博士說 :「我們之前曾嘗試用5種益菌生在6個月內改善腸道微生物組，但效果並不明顯，整整一年的地中海飲食所產生的影響反而更大。」

地中海飲食被《美國新聞與世界報導》連續三年評為全球最佳飲食，評審員之一的耶魯大學研究中心主任David Katz博士解釋說，所謂“最佳”飲食的特點包括平衡、可維護性、適口性、全家都適合、可持續性以及健康性，地中海飲食在這些方面全都符合。除了獲得飲食界的最高榮譽之外，地中海飲食還在其他四個類別中均位居榜首 : 健康飲食的最佳飲食、最容易遵循的飲食、糖尿病患者最佳飲食和最佳蔬果飲食。

Reference : 

Mediterranean Diet May Reduce Frailty and Improve Gut Microbiome as You Age, Says New Study