草根影響力新視野 　Dr. Phoebe翻譯　原文作者：Haley Sweetland Edwards

在2014年底，Chabela Lawrence很不舒服。她大部分的候已經停止自己煮菜和梳洗，甚至偶爾還會從咖啡廳到回家的路中迷路—一條他已經走了千萬次的路途。在隔年的三月份，曾經是職場上叱咤風雲的經理人才，但當時已經74歲的Chabela，被診斷出得了老年癡呆症，而很明顯的，他非常的需要協助。但就在這個時候，他剛好也碰到美國醫療系統最大的一個敗筆：美國醫療體系目前並沒有提供好的長照系統。Medicare不負責這一塊。私人醫療保險也不給付。而若談到給付，有醫護人員照看的養老院所平均一年則要80,000美金，是大部分人都負擔不起的重膽。

需要長照的病人於是遇到兩難。他們要不必須窮到可以讓Medicaid（美國政府低收入保險）來替他們付費，或是富有到能自己來負擔長照費用。但大部分中產階級的人們，則完全沒轍。根據2016年的美國衛生及公共服務部資料顯示，就美國目前大約有47%的男人和58%的女人已經在可退休年齡，並且在將來會需要長照制度的照看。「這是一個非常瘋狂的系統，」Chabela的女兒Ruby Lawrence指出，「你要不就必須要非常富有，不然就得非常貧窮才能付的起長照。」

當越來越多人活得長時，曾經庇護著他們的社會和經濟體制也逐漸改變。在上個世紀中的美國，大部分的女人都待在家中照顧小孩和生病的親戚。除此之外，在1960時，一大部分的家庭有著穩定收入和退休年金，而大約四分之一的員工都簽屬了被公會保護的合約。在同一個工作待上好幾十年是常見的事情。

但在現今的社會看來，這一切都已經不復存在。大約40%有著小孩的家庭由女人為主要養家餬口的人。這些女人已經沒辦法只待在家中照顧小孩或年長的家屬，又同時兼顧自己的工作。同時，穩定的退休金制度也在逐漸消失中，而公會的人數更是比之前少了一半以上。有三分之一的美國人到現在都還沒開始存進一點點的退休金。「我們現今的制度並不反映目前社會已經改變的狀況，」為年長者發聲的SCAN集團總經理Bruce Chernof博士解釋著。

如何度過這一關將會大大的影響美國經濟。美國政府目前在長照上所花的錢目前為1.3%的GDP，但估計到2050年則會上升至3%的GDP。美國的企業也在使用各種方法與管道來照顧日以遽增的銀髮族群。不過很常見到的狀況是企業想盡辦法利用政府殘破的系統為自己撈到錢，而這些年長者的權利和保護卻被剝削，卻無人替他們發聲。

當事情不對時，結果便會越發醜陋。在各個療養院或是老人中心，有著許多的不平等條約，讓住進去的年長者即便遇到問題，卻根本無法有著基本的民事審判。許多人熱衷的安寧病房服務，也被許多公司視為一條大魚，一方面可以向政府拿錢，但另一方面給予年長者的服務卻逐漸遞減。而Medicaid曾經被視為低收入戶的最後一到保護傘，也因著新增的巨大重擔逐漸出現了裂縫。根據2017年Kaiser家庭基金會的報告指出，Medicaid現在成為美國61%療養院的主要支付對象，這個數字會繼續往上升。同時，根據AARP去年的報告指出，成人子女早已經每年必須貢獻$7000-$14000美金來照顧年長的家人，而這個數字也在逐漸攀升中。

Chabela Lawrence最後在今年十一月時過世，享年76歲，她並沒有見識到越發沉淪的長照系統。但在美國，有數百萬的家庭發現自己正在想辦法來支付貴鬆鬆的長照開銷，就有如Chabela的女兒Ruby一樣。當你所愛的家人需要長照時，誰有能力負擔？「這是非常瘋狂的」Ruby說，「人們必須要知道，這可能發生在他們的身上。」

 

Reference :

Dignity, Death and America’s Crisis In Elder Care

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