草根影響力新視野 喬依絲編譯

現代人往往把寵物當作家中重要的成員，不僅用心提供高品質的生活，還會替牠們穿上可愛的衣服、送去日間照護，甚至帶著一起出遊度假，稱牠們為「毛小孩」真是一點也不為過。有趣的是，研究表明，人類的大腦對寵物狗的反應基本上與對人類孩子的反應是一樣的。因此，「毛孩」不只是個暱稱，而是有著科學根據做為佐證。

其實人類的大腦並不是一直如此運作的。但隨著人類馴化狗，牠們逐漸演化出類似人類嬰兒的社會與認知能力。牠們開始展現、甚至長得像嬰兒，而人類的大腦也開始把牠們當作孩子來看待。這就是為什麼 Zachary Silver (西方學院犬類認知實驗室主任) 對人們對狗狗的深厚情感一點也不意外。對他而言，如果人們對牠們沒感情才奇怪。他說：「今日的狗狗經過上千年的精心挑選，成為溫和、親切、並能細緻地回應我們的伴侶。」

所以，如果你曾經因為把狗狗當成自己的孩子而被嘲笑，要知道，2萬到4萬年的進化才導致了你如此對待狗狗。

圖片取自:(示意圖123rf)

2014 年哈佛大學的一項腦部影像研究，也為這種現象提供了線索。研究人員找來一群既有孩子又養狗的母親，讓她們在核磁共振儀器中觀看孩子與狗的照片，結果發現：在母子與母犬關係的情感體驗間，有明顯重疊。當女性看見自己的孩子與狗時，大腦中與依附和獎賞相關的杏仁核亮起；與記憶、社會認知和臉部處理相關的海馬迴、丘腦與梭狀回，也出現相同反應。

普渡大學獸醫學院副教授 Ogata Niwako 解釋：「與愛與依附相關的大腦區域，在看孩子與狗時會以類似方式被激活。」母親們也表示，看見孩子和狗時會有相近的愉悅與興奮感，顯示人類對自己狗狗的確存在特殊連結。

不過，大腦仍能分辨物種差異。研究發現，當母親看自己孩子的照片時，某些中腦獎賞區域更為活躍。也就是說，雖然我們真的會把狗當孩子般去愛，但潛意識裡，大腦依舊清楚牠們是不同的生命。即便如此，毛孩陪伴我們、療癒我們、讓生活更完整，而我們也早已把牠們視為家庭中不可或缺的一份子。

Reference: 

Do you call your dog your ‘furbaby’? It’s not an obsession—it’s science