草根影響力新視野 法藍瓷編譯

串流影音已大大影響人們對電影與音樂產業的認知, 而現在它也即將準備顛覆既有遊戲產業。

Google近期才透過E3遊戲展公開介紹自家開發的線上遊戲串流服務 『Google Stadia』, 許多遊戲開發商也陸續宣布預計在Stadia上發表新作品, 而微軟(Microsoft)也不遑多讓宣布其新遊戲雲端服務『Project xCloud』目前也已進入測試階段。微軟更進一步承諾, 不久將來許多玩家將可透過其服務直接在手機或平板上玩電腦遊戲, 不用再透過實體桌上型電腦。

雖然微軟如此信誓旦旦, 但仍激發出許多疑問, 例如: 會有多少遊戲開發商願意加入試水溫? 平台如何確認使用者網路品質來運行整個遊戲? 而對此, 微軟Project xCloud產品負責人Bill Stillwell 向玩家保證不用擔心, 微軟在全世界140個國家都設有資料中心(data center), 確保遊戲運行不會隨意延遲 (lagging)。

先來了解什麽是雲端遊戲服務 (Cloud gaming)

以往主機遊戲(Console games)需透過一台硬體內的規格來處理整個遊戲進行, 而雲端串流遊戲則透過遠在天邊的伺服器農場(Server farms)來執行運算任務。玩家只要通過註冊外加選配遊戲搖桿 (Controller) , 即可直接在各行動裝置上玩遊戲。然而, 不同行動裝置採用不同螢幕面板, 因此每個人實際看到的遊戲畫質會有些許差異。

「若平台串流遊戲模式未來取得成功, 將會為遊戲市場開發出一條新的利基點」, 微軟Project xCloud 其中一位開發高層如此說道。目前在微軟的Project xCloud上可供選擇遊戲多達3,500款, 另有1,900款正在開發中, 且陸續有著名大作等待加入, 其中包含: 戰爭機器4(Gears of War 4)、極限競速:地平線4 (Forza Horizon 4)、最後一戰5(Halo 5)。微軟目前尚未透露平台收費標準。

相較於微軟, Google Stadia 去年2018年11月份即首次公開亮相, 目前收費標準以『首批玩家優惠版』(Founder’s edition)為主, 收費US$129.99, 當中包含 Chromecast播放套件、一只專用控制器及三個月期免費遊戲遊玩服務。目前在Google Stadia平台上共有31款遊戲, 遊戲主要透過Chrome瀏覽器界面來運行, 並可將畫面透過Chromecast投影至電視上。

目前全球共有20億左右的遊戲人口, 而遊戲公司之所以會推出雲端遊戲串流平台, 主要因為現階段過高的硬體主機價格。以Xbox或PlayStation遊戲機來說, 價格動輒 US$400到US$500起跳, 還不包含每片將近US$60的遊戲片, 而透過串流遊戲付費機制可大大減輕玩家過高的金額負擔, 這對玩家而言是一大利多, 且也會吸引一些邊陲地帶的玩家加入。

然而, 許多遊戲廠商面對這樣一個新平台仍然保持觀望態度, 因為還不確定能夠被玩家所接受。著名遊戲公司像碧玉(Ubisoft), Square Enix, EA(Electronic Arts) 就不承諾讓平台獨占某些遊戲, 反而選擇實體及雲端同步發行, 等整體趨勢更明朗才規畫下一步。

雲端遊戲的模式相信不久將來會越來越成熟, 反而收費模式將會成為兵家必爭之地, 而針對連線的顧慮也直接關乎硬體與WiFi 網速。若玩家所使用的WiFi信號不夠強, 是否還能夠繼續執行遊戲? 答案是否定的, 透過雲端服務運作遊戲牽涉大量資料傳輸。對此, 微軟的產品負責人Stillwell 就回覆道 :「我們確保遊戲執行速度能夠與線上影音串流速度一樣, 若玩家能夠看線上影音, 應該就能執行遊戲, 這是最基本該做到的。」 隨著5G時代到來, 許多圍繞在周邊的服務與應用將會慢慢浮出檯面, 從AR虛擬實境到串流服務(streaming service), 相信最終受益是終端的使用者。

Reference : Streaming gaming will change the video game industry. Here’s why