草根影響力新視野 夜未央編譯 

1954年，貝爾實驗室製造出第一塊商用矽太陽能電池。但四十多年前，另一位發明家創辦了一家向家庭銷售「太陽射線機」的公司。早期的太陽能技術可以為小型家用設備供電一周，並已在紐約市的屋頂上進行了演示，受到了媒體的稱讚。但後來發明家喬治·科夫（George Cove）被綁架了。

當時《紐約先驅報》的一篇報導稱，科夫的綁匪要求他關閉自己的企業並放棄太陽能專利權。目前還不清楚到底發生了什麼事。（有些人推測科夫舉辦這次活動是為了引起媒體報道，儘管關注度已經飆升；另一些人則認為另一家能源公司想要消除太陽能的威脅是合理的，因為當時殘酷的商業行為很常見。）科夫被釋放一年後，這家名為Sun Electric Generator Corporation的新創公司不復存在。幾十年來沒有再進行重大的太陽能研發。

牛津大學研究能源領域創新的研究員蘇甘達·斯里瓦斯塔夫（Sugandha Srivastav）在開始尋找第一個太陽能專利時偶然發現了科夫的工作。科夫的專利於1906年獲得授權，遠早於她的預期。它引發了一項思想實驗：如果太陽能技術自1900年代初以來不間斷地發展，可能會發生什麼？

斯里瓦斯塔夫說：「我們在製造太陽能電池板方面做得越來越好，而且我們製造的越多，其成本就越低。這就是所謂的賴特定律，在太陽能和風能等再生能源的數據中始終觀察到這一定律。那麼，如果我們從 1910 年代一直生產太陽能電池板到現在，會怎麼樣？如果我們比現實生活中實際開始的時間早四十年呢？」

即使是科夫，在對他的設計進行了幾次迭代後，也發現它的效率不斷提高。當然，不可能知道如果他繼續工作會發生什麼事—他的生意可能會因為其他原因而失敗。但如果他和其他人專注於太陽能技術，並且發展遵循預期路徑，斯里瓦斯塔夫計算出，早在1997年，太陽能就可能變得比煤炭更便宜。在現實生活中，這種情況直到2016年或2017年才發生。

圖片取自:(示意圖123rf)

斯里瓦斯塔夫說：「根據我的估計，這將在千禧年左右發生，當阿爾·戈爾發布《難以忽視的真相》。當我們都在聽辣妹合唱團的時候。這將改變氣候行動的進程。」

從世紀之交到2016年，煤電增加了 50%。如果太陽能已經比較便宜的話，這種情況可能就不會發生。早期的太陽能技術可能會引發其他變化。斯里瓦斯塔夫說：「如果太陽能在1910年起飛，我認為我們甚至可以擁有非常不同的能源範式，如果太陽能已經成為主導技術，我認為很多人會更早投資電池，因為這是自然且合乎邏輯的下一步。」

1900年代初期的新聞報導也推測了該技術的其他潛在應用，包括使用太陽能運行的飛機。一位記者寫道：「未來的飛機將飛來飛去，其電機由來自遙遠的太陽電力發電廠的無線傳輸電能驅動。」

相反，化石燃料成為了主要的電力來源，化石燃料公司在幾十年前意識到這對地球的宜居性意味著什麼時，仍然與任何替代品進行鬥爭。 斯里瓦斯塔夫說：「我認為整個傳奇真正有趣的事情是，我們從一開始就可以讓太陽能與化石燃料競爭，但由於最初的努力被壓制了，我們現有的石油和煤炭產業才真正獲得了巨大的領先優勢—40 年的領先優勢。如果在那時加入並競爭就完全是另一回事了，因為它們是嵌入的，它們有政治關係，而且規模要大幾個數量級。到那時，這是一場非常不同的比賽。」

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