美國將被超過 10 億隻破土而出的「週期蟬」佔領，這種蟬可是等了 17 年才出現，牠們會發出高分貝的叫聲，使得各地都被浪潮般的蟬聲干擾。

10 億隻 17 年「週期蟬」將在美國出現

這種 17 年生命週期的蟬，稱作「週期蟬」。「週期蟬」分成週期為 13 年或 17 年的蟬，而 17 年週期蟬將在今年（2021 年）5 月破土而出。

這群蟬又被命名為「第 10 群」（Brood X，X 為羅馬數字的 10）。蟬群以羅馬數字命名，「第 10 群」的蟬群由 3 種蟬組成，牠們有火紅的眼睛、超大聲的合鳴，以及每 17 年出土的週期。

週期蟬 17 年的生命

週期蟬在地底下度過 17 個年頭，在第 17 年的春夏之際，當地表溫度達到約攝氏 17.7 度時，牠們就會爬出土壤，脫殼、交配，並產下下一代。

接下來的幾週內，長約 4 公分的週期蟬，就會遍布美國 15 個州，並生存將近 40 天。

雄蟲會先出來，花上幾小時的時間脫殼、展翅，接著大聲鳴叫長達 3 週，吸引雌蟲。牠們的叫聲可以高達 96 分貝，等於車水馬龍的聲音大小。

一大群週期蟬叫起來有多大聲：

在雌蟲與雄蟲交配後，會在樹枝軟嫩的樹皮上鑽出裂痕並產卵，幼蟲在 6 到 8 週孵化，在夏秋之際回到地底，吸收樹根的樹液作為營養，直到下個週期出土。

週期蟬對人類無害，不會攻擊人類，但由於牠們飛行技巧不佳，所以有可能會意外撞到人類，請原諒牠們。

現在在美國開始出沒的週期蟬：

週期蟬的生存策略：大量出沒、嚴選質數年出動

週期蟬有 2 特點。第一，每一次出土就是一大群，這次會超過 10 億隻；第二，牠們會等到「質數」年才出土。這是為什麼呢？

週期蟬一次傾巢而出的原因，是出於「捕食者飽食策略」（predator satiation）。馬里蘭大學的教授榮普（Michael Raupp）表示 ，一旦牠們同時以超大群體出現，就能在餵飽捕食者之後，還留下許多同伴繁衍下一代。反過來說，如果牠們是以少數出沒，而且在不同時間點，那很可能在繁衍之前就被捕食者吃光了。

那為什麼選在「質數年」出來？榮普教授 說明 ，是為了避開其他不一樣週期的蟬群，因為一旦雜種繁殖，就會弄混精確的時間表，讓較小群的蟬更頻繁出現，這又使得捕食者飽食策略失效。

另外一說則是為避開「群體高峰週期」更短的捕食者。舉例來講，如果週期蟬的生命週期是 10 年，牠們就會遇見「群體高峰週期」為 1、2、5 或 10 年的捕食者；但選 17 年出土一次，就只會與 1 年和 17 年高峰週期的捕食者相見。

美國田納西州的范德比大學（Vanderbilt University）的生物數學家 韋伯（Glenn Webb）曾以模型推算各種週期與蟬數量的關係。以 10 到 18 年的生命週期來算， 13 年和 17 年週期的生存率最高，數量穩定；其他週期則導致數量減少，10、12 與 18 年的週期數量驟降，甚至絕種。

但這種自然界奧妙的設定，最近發生了變化。

週期蟬時間表亂了套？原因是氣候變遷還是人類行為？

康乃狄克大學（University of Connecticut）的教授 庫爾伊（John Cooley）從 90 年代就開始研究蟬，幾年前他開始繪製蟬群的地圖，當某個群體開始出現，他和同事就會花上數週時間開車前往，打開窗戶聽蟬叫聲，並且繪製蟬分佈圖。近年來他們發現，蟬群們會提早出現，時間表亂了。

庫爾伊認為這可能是氣候變遷的關係，但另外一個可能是，蟬群行為仍相同，是人類行為改變了。庫爾伊認為現在人類有了智慧型手機跟網路，回報蟬不尋常活動的頻率增加了。比如今年稍早就有許多蟬出現的回報，但大量的蟬群體會在 5 月中才出現。

此波週期蟬已陸續在美國出現，如果牠們的生命週期依舊的話，與牠們下一代相見，會是 2038 年的事了。

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原文出處：【10 億隻「週期蟬」突襲美國】蟄伏地底 17 年，一次傾巢而出！這群蟬為何選「質數年」出現