目前在台灣神學研究學院神學系教授「遇見神聖空間──教堂神學」，曾與先生王裕華建築師合著《遇見世界十大教堂》和《遇見亞洲12座教堂》的蔡清徽老師受訪時，談到西敏寺的五個重要特色：

西敏寺側面圖。（圖／翻攝自WIKI）

過去是歷代英王集體創作

一、尊重傳統與創新：

從建築來看，西敏寺早期四周都是荒煙蔓草，泰晤士河旁的沼澤地，是倫敦西區邊陲地帶，隨著城市發展和變化，如今成為都市的核心地區；相對於鄰近黃褐色外牆的國會大廈，白色西敏寺建築在古典建築群中格外醒目。

她說，西敏寺從英文名字Westminster Abbey，原本是修道院教堂，約於西元960年，英格蘭王埃德加一世在此地建修道院。十一世紀時，從小在修道院長大的「懺悔者」愛德華，登上王位後因無法履行赴羅馬朝聖的願望，決定以石材重新修建西敏寺。自1045年到1065年耗時20年，建築風格為質樸的諾曼風格。

來自法國諾曼地區的威廉一世在黑斯廷戰役後統治英國，成為第一位在西敏寺加冕的英國國王，但也隨著諾曼人登陸英國，開始將代表法國的哥德風格建築帶來英國，大量興建教堂。

十三世紀英王亨利三世重修西敏寺，將原本諾曼式建築改為哥德式，為感念懺悔者愛德華，亨利三世將其靈柩移往主殿祭壇正後方。擴建工程直到1517年亨利七世才完成。因此，西敏寺也成為歷代英王的集體創作。直到英王亨利八世，與羅馬教廷決裂，改立英國國教，西敏寺從此成為英國倫敦聖公會教堂。

亨利三世時期以哥德式風格重建。（圖／翻攝自WIKI）

近代歷經大火重建 英式哥德風成型

蔡清徽老師也表示，十八、十九世紀時，西敏寺歷經多次大火，以及二次大戰轟炸襲擊，多次重新修復，成為現今的風貌。西敏寺既為英式哥德建築，但又具有不同於歐洲大陸的垂直簡練的哥德風格。

她提到，原本西敏寺大門在北邊，於1065年落成，是傳統法國哥德式風格，有四支「尖矛式垂直柱」與玫瑰窗，語彙上與巴黎聖母院同期同類，整體顯得古意盎然；1735-1745年在西面修建時，採用英國哥德風的造型，以雙塔造型，沒有大型彩繪玻璃，僅有長形線條玻璃窗，成為舉辦儀式主要入口。因此，從不同入口處，可看見不同年代哥德風格的演繹。

二、歷代接力組合而成的「四合一」敬拜列車：

她指出，西敏寺原本是本篤修道院的教堂，有別於大型禮儀教堂或者是朝聖教堂，空間因應聖歌隊在裡面對座吟唱，所以這裡也是修士們「七時課」祈禱的場所。中殿的長廊狹窄，座位是對坐的，演變到後來君王加冕禮的時候，君王從長廊走進去，剛好對坐的眾席列在兩旁迎接，成為觀禮的最佳座位。

西敏寺原本規模是一個小教堂，後來歷代君王覺得非常重要，就不斷增建。平面可謂是「四合一」：中殿、聖詠席、聖壇、後殿。其中亨利七世在1503至1519年間，從原來教堂東邊的聖壇，延伸出去所增建的後殿，規模幾乎是另一棟獨立的教堂，猶如神來之筆。有精緻的錐狀、扇型拱浮雕，以及美麗的彩繪玻璃，也是歐洲數一數二的「錐狀扇型拱屋頂」，設計非常華麗。

西面門採用英國哥德風的造型，以雙塔造型。（圖／翻攝自WIKI）

每次新建如同列車多增一節節車廂

她說，西敏寺每次的新建，不論是君王或受委任的建築師，都尊重歷史的傳統來加以創新。他們對傳統引以為傲，在創新上也不會搞怪。一次次的新建，都宛如火車增加一節節車廂，愈來愈精緻；因此，西敏寺逐漸成為皇室進行各種典禮儀式使用的教堂，君王沿著狹長的走道，遙望遠端聖壇後殿透出的光，產生敬畏奉獻之心。

19世紀增建時，當討論教堂應要採用哪種建築風格時，雖然各個建築師有不同主張，但有一群主導教堂風格的人，大力主張採用哥德風，認為這才是宗教建築的語言，因此英國以西敏寺為首的修復行動，也帶動19世紀英國哥德復古風，遍布在世界各地複製興建的教堂。譬如美國聖公會華盛頓國家座堂，就是將英國西敏寺複刻在美國國土。「哥德復古風」儼然成為聖公會大教堂的語言。

從查爾斯三世加冕儀式，涵蓋承認（The Recognition）、宣誓（The Oath）、膏抹（The Anointing）、授權（The Investiture）以及登基和致敬（The Enthronement）的過程。膏抹源自舊約的歷史傳統，宣誓代表君民雙方的誓約，新舊兼併的儀式，反映在教堂的語言，也是融合傳統與現代的哥德風。

北邊大門，傳統法國哥德式風格。（圖／翻攝自WIKI）

英王王后和各國名人安葬於此

三、立足於英國卻擁抱普世合一的精神堡壘：

蔡清徽老師提到，在查爾斯三世加冕當天，教堂門外傳出黑袍「死神」現身，畫面在網路上瘋傳，事後西敏寺澄清，那位只是協助宗教儀式的教堂人員。其實，從1970年以前，數百年來歷代二十四個英王和王后，都葬在西敏寺；亦有歷代名人，包括音樂家韓德爾、科學家牛頓、政治家邱吉爾、作家狄更斯、長老會的宣教師李文斯敦、主張廢除奴隸的威廉．威伯福斯等不同族群、各行各業出類拔萃的人物，不是只有聖公會的教友或是權貴安葬在此地。這是英國國教入世，擁抱普世合一精神的作法。

王室重要典禮所在 引領全球關注

四、成為社會脈動的心臟：

她說，這座教堂在每個時代都不斷引領話題；譬如每次建堂討論時，建築師也會與社會溝通，考量地方輿論和市容改變，不僅在倫敦如社會脈動的心臟，也為全球關注重視。英國哥德式西敏寺是白色教堂，不像法國哥德式教堂的聖母院看上去是黝黑的，因此更形討喜。

教堂內合唱團對座。

五、反映敬拜新觀的教堂：

蔡清徽老師指出，如此狹長的教堂，讓人聯想在漫長人生中，需要主耶穌保守看顧；西敏寺的成功，不僅是重塑教堂的尊貴、榮耀、權勢和敬拜，也是屬於王室與人民的殿堂。

在此舉行的王室盛大典禮，包括國王加冕典禮，在上帝見證下宣誓，在祭壇和眾人前「奉獻」自己；或是在婚禮中「歡慶」，在喪禮的「感恩」中追思。不論是不是聖公會成員，透過轉播見證此重要時刻，整個流程牽動全球人民的情感，每個人也能從中找到共同的信仰經驗，也讓更多人一起參與和經歷，也符合現代敬拜禮儀精神。