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在美國，頗流行照顧者帶著新生兒到圖書館參加說故事時間（Story Time），雖然活動因著區域的不同而有差異，但整體來說，多半為開放式團體，主領人時間約15-20分鐘，會帶著家長和孩子們唱歌、跳舞、說順口溜、說故事，結束後則是家長及孩子們的社交時間，包括親子共讀及玩玩具。

嬰兒手語增加親子溝通管道
這類型活動所開放參與的孩童年齡層相當廣泛，從0個月到小學階段都有，中間再行分組。

不同鎮市、州別分組的方式都有差異，重點是找到適合自己的組別。帶著新生兒參加圖書館活動的這段時間，我的心態有不少調整，一開始只單純想增加孩子與外界接觸的機會，但後來發現身為新手媽媽的我，在當中有很多學習和得著，其中更有幾件事讓我感觸特別深刻…。

第一個震撼我心的是「嬰兒手語」（Baby Sign Language）；這在美國是顯學，多數家長都知道，雖然每個人的執行力和接受度不同，但最基本的幾個手語，即便不刻意學習，有些說故事時間的主領人，也會在每週固定教學。

一開始接觸時，雖然好奇，但不是非常認真，心裡或許有些懷疑學習它的意義。直到某次說故事時間，看見有位媽媽，用手語在團體中和她孩子的互動過程，讓我開始產生強烈的興趣。記得當時，那位媽媽只是用很普通的音量，輕喚了小孩的名字，當孩子回頭時，看見媽媽用雙手做了一個動作，他就乖乖坐下了！我心裡記下這個動作，回家後上網查詢，果然那就是「坐下」的意思！

我發現，「嬰兒手語」不單讓口語表達尚未發展完全的孩子，多一種和大人溝通的管道，同時也可以成為照顧者和孩子間的默契；這個亮光，讓我更加勤奮「玩」手語，過程中難免受挫，但當孩子愈大，愈能看見當中的果效。

直到現在，不論在家或是外出時，一個動作、一個眼神，孩子可以很快接收到我們所要傳遞的訊息，而他也能藉著手語和大人溝通。當然偶爾也有失控的狀況發生，但整體言之，截至今日，我們一家還是很享受「嬰兒手語」所帶來的正向效益！

團體中學習與合宜他人互動
再來，說故事時間結束後的「社交時間 」，也是大多數家長頗為在意的部分。事實上，主領人所教的歌曲、故事、律動舞蹈等，在網路便捷的時代很容易取得，但為什麼家長還是喜歡帶孩子到圖書館呢？重點在於與他人互動；不論孩子多大多小，都需要學習健康的人際界限，尤其在面對「公用玩具」時，要知道如何等待、分享、甚至同樂…沒有一個孩子可以大吵說「這是我的」，因為這都是圖書館的財產。

印象中，也很少在圖書館看見為了玩具吵架或衝突的畫面，從小就參加「說故事時間」的孩子們，似乎很習慣「分享」這件事，即便是遇到兒童發展階段，比較不願意分享的年紀，但通常家長也會在旁邊引導孩子有正面的回應，最常見的就是邀請孩子們一起玩，或者鼓勵孩子再去找別的玩具，若真的有情緒較為激動的孩子在團體中出現，家長也會適時切入、幫忙，換言之，讓團體保持愉快正向的學習氛圍，也是每位參與者的重要責任啊。

另一個值得分享的情況，則是一件很基本，但對孩子們來說，卻很重要的事──收拾玩具！我們所參與的幾個圖書館裡，有的會安排人員在活動結束後，來收拾玩具和場地；有的則是在活動結束前五分鐘，先到團體室提醒大家，之後請所有的人一起幫忙整理。

從收玩具養出好品格
不論方式為何，我發現，比較用心的家長，多半會在活動快結束前，就開始預告孩子，之後一起收東西。我個人很喜歡這個部分，雖然我們家的寶貝現在才快一歲半，但他幾乎從小就這樣收玩具收到現在，當然他還小，需要很多幫忙，但對他來說，收玩具是件很自然的事，是應該要負的「責任」，因為從他還在地上打滾起，所看到的就是其他孩子們在收拾的畫面，某種程度來說，他們不會覺得收拾有什麼痛苦，這可以說是玩耍的一部分，我也常看見，收拾乾淨後，對自己露出滿意笑容，開心走出團體室的孩子們。對我們而言，這是在團體中所帶出的正向學習經驗，也是品格教育自然養成的一部分。

當然，我所分享的都只是個人粗淺的觀察，並非所有在美國養育孩子的照顧者，都像我們一樣熱愛圖書館或說故事時間。畢竟北美是文化大融爐，各國來的移民及家庭的教養方式不盡相同，且因著居住區域的不同，所帶出的圖書館文化也有差異，而我只能就目前自己帶著孩子，去過的幾個公立圖書館，覺得值得進一步思考及學習的部分分享。

對我來說，教養方式沒有絕對的做法，重要的是常常檢視自己，有否按著聖經的教導來陪伴孩子長大。育兒之路才剛起步，全職母親的角色讓我有很多的學習，感謝外子的支持，因著他的成全，讓我們一家得以站穩在神愛的磐石上，不斷成長。

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原文請見：《教養議題》說故事時間小觀察

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