草根影響力新視野 董曉汾 編譯
在我們的宇宙中有一件令人驚奇的事情是，沒有什麼是真正的浪費。舉個例子，你所做的令人難以置信的傑作，碰巧是由超新星爆炸產生的垃圾組成的。在宇宙的每一個角落，宇宙都在重新組織和再利用。它是偉大的回收者。
這顆行星會回收所有的東西——水、碳、各種營養物質。所以，我們有理由在地球上迴圈利用這些東西。但我們人類只是一般的回收者。以塑膠產品為例：我們做了大量的工作，挖掘古老的碳沉積，為了能夠進行一定程度的回收利用！但自20世紀40年代以來，我們製造了令人難以置信的大量的材料，這些材料可能會在環境中遊蕩幾個世紀，殺死野生動物，浸出有毒化學物質，只有大約10%會被回收利用。
但在2016年，日本的一個研究小組發現，細菌會對塑膠迴圈起到一定的消耗作用，人類對於塑膠處理這一點上是失敗的。聚對苯二酸酯（PET）塑膠無處不在，最明顯的是在塑膠蘇打水瓶中，而將二者放在一起的化學反應非常強烈，所以當這些細菌在日本的垃圾填埋場被發現時，這是一個令人驚訝的事情。但其中的秘密是什麼呢？
在2018年4月17日的《美國國家科學院院刊》雜誌上，一個國際研究小組報導了這種細菌產生的聚酯破壞酶。他們不僅繪製了酶的結構，在研究和修補酶的過程中，還使酶的速度更快，而這還是一次意外的發現。
該研究的主要作者，國家可再生能源實驗室的高級工程師，葛列格貝克漢姆在一份新聞稿中說：“我們希望確定它的結構，以説明蛋白質工程，但我們向前邁進了一步後結束了，意外地設計了一種酶，在分解這些塑膠方面取得了更好的表現。”“我們已經瞭解到，PETase還沒有完全優化以降低聚酯，這一點已經得到證明，現在是時候應用蛋白質工程和進化工具來繼續改進它了。”
這項研究的目的是找到一種方法，可以快速地製造出一種酶，可以將大量的PET塑膠分解成其組成部分，這樣就可以將其轉化為塑膠瓶。一種可能的解決辦法是將這種突變酶植入細菌中，這種細菌能夠承受極高的溫度，這可能會使塑膠污染的速度降低10到100倍。
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