草根影響力新視野 董曉汾 編譯

在我們的宇宙中有一件令人驚奇的事情是,沒有什麼是真正的浪費。舉個例子,你所做的令人難以置信的傑作,碰巧是由超新星爆炸產生的垃圾組成的。在宇宙的每一個角落,宇宙都在重新組織和再利用。它是偉大的回收者。

這顆行星會回收所有的東西——水、碳、各種營養物質。所以,我們有理由在地球上迴圈利用這些東西。但我們人類只是一般的回收者。以塑膠產品為例:我們做了大量的工作,挖掘古老的碳沉積,為了能夠進行一定程度的回收利用!但自20世紀40年代以來,我們製造了令人難以置信的大量的材料,這些材料可能會在環境中遊蕩幾個世紀,殺死野生動物,浸出有毒化學物質,只有大約10%會被回收利用。

AOX1

但在2016年,日本的一個研究小組發現,細菌會對塑膠迴圈起到一定的消耗作用,人類對於塑膠處理這一點上是失敗的。聚對苯二酸酯(PET)塑膠無處不在,最明顯的是在塑膠蘇打水瓶中,而將二者放在一起的化學反應非常強烈,所以當這些細菌在日本的垃圾填埋場被發現時,這是一個令人驚訝的事情。但其中的秘密是什麼呢?

在2018年4月17日的《美國國家科學院院刊》雜誌上,一個國際研究小組報導了這種細菌產生的聚酯破壞酶。他們不僅繪製了酶的結構,在研究和修補酶的過程中,還使酶的速度更快,而這還是一次意外的發現。

該研究的主要作者,國家可再生能源實驗室的高級工程師,葛列格貝克漢姆在一份新聞稿中說:“我們希望確定它的結構,以説明蛋白質工程,但我們向前邁進了一步後結束了,意外地設計了一種酶,在分解這些塑膠方面取得了更好的表現。”“我們已經瞭解到,PETase還沒有完全優化以降低聚酯,這一點已經得到證明,現在是時候應用蛋白質工程和進化工具來繼續改進它了。”

這項研究的目的是找到一種方法,可以快速地製造出一種酶,可以將大量的PET塑膠分解成其組成部分,這樣就可以將其轉化為塑膠瓶。一種可能的解決辦法是將這種突變酶植入細菌中,這種細菌能夠承受極高的溫度,這可能會使塑膠污染的速度降低10到100倍。

 

延伸閱讀:

我們可以利用蝦殼來製作塑膠嗎?

超市必須停止使用塑膠包裝

澳洲禁止使用塑膠容器

英國計畫處理塑膠垃圾問題

 

Reference :

Plastic-Eating Enzyme May Be Our Planet’s New Hope