草根影響力新視野 文:琪拉編譯 Photo Credit: nuzree @ pixabay by CC0 Public Domain

根據統計,2015年有超過兩百萬的人感染瘧疾,並奪走了四十三萬人的性命。

受感染者初期症狀跟感冒類似,包括肌肉痠痛、高燒、噁心腹瀉等,後期嚴重者還會昏迷休克甚至死亡。

雖然因為蚊帳、殺蟲劑的有效倡導使用,以及藥物的進步,瘧疾死亡的人數有遞減。但在東南亞,已發現對殺蟲劑免疫、對藥物有抗藥性的變種瘧蚊。也因此若有能讓人體從根本抵禦瘧蚊的方法,才是根治瘧疾的根本之道。

牛津大學教授安德藍希爾斯(Adrian Hills)已研發出幫助身體免疫系統抵抗生物入侵的疫苗。他的疫苗可以從根本幫助身體抵抗外界疾病,包括瘧疾、HIV及肺結核。希爾斯教授說他的疫苗已經使用在癌症、C型肝炎、依波拉病毒及HIV上。並針對八種疾病進行臨床實驗中。

事實上,起初安德藍教授只是想發明一種可以預防瘧疾的疫苗。二十歲時,他有機會參觀辛巴威,被當時瘧疾肆虐的景像所震驚,那裏不僅有大量疾病、少量醫療資療,並且還有戰爭。他了解非洲目前迫切需要的是可以抵禦瘧疾的疫苗。

瘧疾之所以難以治療,是因為瘧疾寄生蟲複雜,牠在人體內進行四階段的變形。先是變形成裂殖子入侵血液細胞、大量複製、直到血液細胞爆裂,接著進入人體血液中,入侵更多細胞。希爾斯教授的團隊便是希望研發出對這四階段都可以抵禦的疫苗,給身體更多的保護。

他的疫苗最近已在肯亞針對121個成人進行人體試驗,獲得67%的成效,是目前科學界最有用的結果。不過他最希望的人體試驗對像是嬰兒。因為嬰兒自出生後六個月起就有可能感染瘧疾,他希望能在那之前就為嬰兒施打疫苗。他也希望疫苗在2022年時能完成人體試驗,在2025年得到最後的疫苗許可。

參考資料:
Does this doctor hold the secret to ending malaria?