草根影響力新視野 喬依絲編譯

除了提供至關重要的陪伴之外，飼養寵物還能透過以下方式，在一個人健康老化的過程中發揮重要作用：

1.尋找生活的意義與樂趣

隨著年齡增長，您可能會失去以往佔據時間並賦予生活目標的事物。您可能會從職場退休，或者孩子們可能搬到了遠方。照顧寵物能帶來愉悅感，並有助於提振您的士氣、樂觀態度與自我價值感。選擇從收容所領養寵物，尤其是領養高齡寵物，能讓您知道自己為一隻可能面臨安樂死的毛孩提供了一個家，進而增加您的成就感。

2.保持社交連結

隨著年歲增長，要維持社交網路並非總是那麼容易。退休、疾病、離世和搬遷，都可能帶走親近的朋友與家人，而結交新朋友也可能變得更加困難。寵物（特別是狗狗）是年長者開啟話題與結識新朋友的絕佳管道。

3.提升生命活力

您可以透過好好照顧自己，來克服許多與老化相關的身體挑戰。狗、貓和其他寵物能激發童心、帶來歡笑並促進運動，這有助於增強您的免疫系統並提升您的活力。

圖片取自:(示意圖123rf)

近年來，隨著全球迅速邁向超高齡化社會，阿茲海默症 (此為最常見的失智症類型，約佔 60%～70%) 的嚴重性已升格為全球性的公衛危機與重大的社會經濟負擔。作為疾病症狀的一部分，阿茲海默症患者可能會表現出各種行為問題，其中許多都與無法應對壓力有關。加州大學戴維斯分校的研究指出，如果家中有狗或貓，阿茲海默症患者承受的壓力會較少，焦慮發作的次數也會降低。

寵物能提供積極且非語言的溝通管道。訓練有素、性格溫順的動物所帶來的互動樂趣與溫柔觸摸，能有助於撫慰阿茲海默症患者並減少攻擊性行為——正如單純接觸明亮的魚缸或水族箱也能達到類似效果一樣。

在許多情況下，患者的異常行為是對主要照顧者壓力反應的一種連帶反應。寵物有助於減輕照顧者的壓力。相較於通常需要更多照護、可能會增加已經在照顧阿茲海默症患者的人負擔的狗狗，貓咪或籠養動物可能會是更合適的選擇。

Reference: 

The benefits of pets for older adults