草根影響力新視野 夜未央編譯
科林·安格爾（Colin Angle），iRobot的創始人之一並擔任CEO三十年，現在正重返機器人領域，創立了一家名為Familiar Machines & Magic的新創公司。根據《波士頓環球報》報導，這家公司正在開發一款專注於健康與福祉的新型家用機器人，可能以動物或「熟悉的生物」為形態。該公司目前處於隱秘階段，安格爾向該報透露，公司的團隊包括前iRobot首席技術官克里斯·瓊斯（Chris Jones）和曾在亞馬遜工作過的iRobot員工艾拉·雷恩弗（Ira Renfrew），後者曾參與了已停產的Scout送貨機器人的開發。
安格爾在離開iRobot後，一直致力於將Roomba吸塵機器人和其他iRobot產品打造成智慧家庭的「大腦」，不過他於今年一月，在iRobot被亞馬遜收購計劃失敗後退出了公司。隨後，iRobot削減了其研發預算，裁減了近50%的員工，並重新聚焦於家用清潔機器的業務。
Familiar Machines & Magic已從八位投資者處籌集了1500萬美元，並計劃再融資1500萬美元。根據TechCrunch的報導，該公司在LinkedIn上的招聘信息將其描述為「位於波士頓以外的資金充足、專注於體現人工智慧和機器人的新創公司。」
圖片取自：（wikipedia）
對安格爾來說，這是一個從實用到個人化的有趣轉變。迄今為止，能幫助人們完成具體工作的機器人，如吸塵機器人、貓砂機器人和割草機器人，比「伴侶型機器人」更為成功。Jibo、Moxie和Anki等機器人都在過去幾年停止運作。
然而，生成式人工智慧的發展可能為這一領域帶來更多潛力。這些技術可以使像Lovot這樣可愛的機器人或索尼最近復活的Aibo顯得更加類似人類，能與使用者進行對話，並且不僅僅是外型可愛，而是能提供更多實際用途。
例如，以色列新創公司Intuition Robotics自2017年以來，一直在開發名為ElliQ的AI社交機器人，旨在為老年人和居家人士提供陪伴。我曾經測試過這款桌面機器人的幾個版本，其中融入生成式AI的第三代模型，與之前的版本相比，更具生動感和吸引力。
目前尚不清楚安格爾和他的Familiar Machines & Magic將創造出何種「魔法」。有投資者向《波士頓環球報》描述過「用毛茸茸的寵物來解決孤獨問題」。但無論如何，將個性和實用性結合，並能積極促進家庭成員的健康和福祉，似乎是個不錯的起點。
Polygon recent comments