草根影響力新視野 喬依絲編譯 

寵物是許多孩子生活的一部分，一個學會照顧動物並友善及耐心地對待動物的孩子可能會獲得寶貴的性格訓練，同時也學習到以同樣的方式對待人類。反之，若是粗心地對待寵物，這對寵物和兒童本身都是不健康的。

與寵物一起長大的孩子有很多好處：培養對寵物的正面情緒有助於培養孩子的自尊和自信，與寵物的正向關係有助於發展孩子與他人的信任關係，與寵物建立良好的關係也有助於培養非語言溝通、同情心和同理心。

寵物可以為孩童提供不同的功能：

1. 寵物可以無條件地接受孩子的秘密和個人想法。孩子們經常和家裡的寵物說話，就像和毛絨玩具說話一樣。
2. 寵物提供有關生命的課程，包括生育、疾病、事故、死亡和分離之痛。
3. 寵物可以幫助照顧孩子養成負責任的行為。
4. 寵物提供了孩子與自然的聯繫。
5. 寵物可以教導孩子尊重其他生物。
6. 寵物還可以滿足孩子的身體和情感需求，包括：體能活動、肢體的接觸、愛的互動、忠誠和情感。

圖片取自:(示意圖123rf)

雖然大多數孩子對寵物都很溫柔、得體，但有些孩子可能會過於粗暴甚至虐待寵物。如果這種行為持續存在，那麼很有可能是嚴重的情緒問題。如果有任何虐待、折磨或殺害動物等行為的兒童，都應被轉介給兒童和青少年精神科醫生進行全面評估。

照顧寵物可以幫助孩子發展社交技能，但是必須遵守某些準則：

1. 由於3-4 歲以下的孩童還非常年幼尚不成熟，無法控制自己的攻擊性和憤怒衝動，因此成人應該隨時陪伴在幼兒與寵物的身旁，同時監督及看顧他/牠們。
2. 10歲以下的孩童還無法獨自照顧大型動物 — 貓或狗。
3. 即使父母認為自己的孩子已經夠大，可以照顧寵物，父母還是必須監督寵物的照顧。
4. 如果孩子在照顧寵物方面鬆懈，父母可能必須自己承擔起照顧的責任。
5. 父母應該以溫和而不是責罵的方式讓孩子了解動物與人一樣都是需要食物、水和運動。
6. 如果孩子繼續忽視寵物，則可能必須為家裡的寵物找到一個新家。
7. 父母應扮演孩子的榜樣，讓孩子透過觀察父母的行為來學習負責任的寵物飼養方式。

Reference: 

Pets And Children