草根影響力新視野 夜未央編譯 

週三(525日),波音公司的Starliner宇宙飛船在國際太空站停留了五天後安全返回家園,完成了期待已久的測試任務,這可能為Starliner在今年晚些時候首次發射太空員鋪平道路。

在周三下午從國際太空站的港口起飛後,該Starliner花了大約四個小時逐漸降低其高度。當它接近地球大氣層時,Starliner以熾熱和速度的火焰點燃其推進器,然後展開降落傘以減緩其下降速度。它於美國東部時間下午 6 49 分降落在新墨西哥沙漠的偏遠地區白沙(White Sands)中,該地區長期以來一直是航空器和武器試驗的地點。

太空艙降落在距離目標著陸點十分之三英里的地方,網路廣播主持人將其描述為「基本上是一個靶心」。

太空艙的安全返回標誌著波音公司的一個重要里程碑,在一系列事故和延誤損害了公司太空業務曾經輝煌的聲譽之後,該公司多年來一直試圖糾正該計劃。

該任務僅由穿著太空服的人體模型進行,但NASA和波音公司認為Starliner已準備好在2022年底前將其第一批NASA太空員運送到國際太空站。

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圖片取自:(示意圖123rf)

官員們計劃對這次旅行收集的數據進行廣泛審查,但確實遇到了一些小挫折。其中包括四個航天器機載推進器的問題,這些推進器在飛行器在太空中飛行時定向和操縱飛行器。波音和NASA官員告訴記者,推進器掛鉤並未影響整個任務,因為Starliner配備了後備裝置。但它確實對問題的根本原因提出了質疑,以及它是否可以指出Starliner在整個開發過程中遇到了許多技術問題的更深層次的問題。

值得注意的是,在軟體問題導致飛行器偏離軌道後,在2019年底首次嘗試將 Starliner 送入軌道試運行必須被縮短將飛行器直接返回陸地而不是國際太空站對接。在Starliner準備返回發射台之前,花了將近兩年的時間進行故障排除。 然後,黏性閥門的問題進一步延遲了太空艙的返回飛行。

儘管遭遇挫折,NASA仍支持波音公司,波音公司是兩家公司之一另一家是 SpaceX—在航天飛機計劃於 2011 年退役後,NASA利用這兩家公司建造了一艘適合太空員使用的飛行器。雖然即使是NASA,最初也預計波音公司是NASA長達數十年的合作夥伴,它將擊敗 SpaceX 進入發射台,波音公司現在落後其競爭對手兩年。SpaceXCrew Dragon飛行器於 2020 年投入營運,迄今已為 NASA 執行了五次飛行任務。

「我們打算學到很多東西,」波音公司的Starliner項目經理馬克納皮(Mark Nappi)週五告訴記者。  「我們將獲取這些信息並將其應用到我們的飛行器的開發中。我們對我們所了解到的團隊對它的反應感到非常滿意。」

NASA希望波音的StarlinerSpaceXCrew Dragon將為其載人航天計劃提供冗餘,這意味著如果一個飛行或另一個飛行器出現問題並不得不停飛,它不會影響NASA將機組人員送到國際太空站的能力。

資料來源https://www.cnn.com