草根影響力新視野 喬依絲編譯

5歲以下幼兒疫苗終於在美國獲得批准，專家們認為這將會為疫情帶來重大的轉折，但不要指望Covid會在一夕間就消失得無影無蹤。加州大學歐文分校人口健康和疾病預防副教授Andrew Noymer表示，針對幼兒的新冠病毒疫苗絕對會為一些家庭帶出改變，但不幸的是，這不是終止疫情的最終解決之道。

但確實有個令人開心的好消息 : 5歲以下幼兒已有資格接種疫苗，即使幼兒們只佔人口的一小部分，還是能顯著提高對抗病毒的整體防護能力。然而，疫情最為嚴重的美國截至目前的疫苗接種率仍然非常低，再加上新變種的出現和持續的區域性Covid感染人數激增，使得專家們也很難確定大流行何時會逐漸淡化為地方性疾病。

疫苗接種率低仍然是目前的一個大問題。根據美國CDC的數據，美國目前約有三分之二的人已經接種了疫苗。但接種比例在年輕族群中明顯下降，例如，5至11歲符合條件的兒童中完全接種率不到30%，主要原因是多數父母擔心孩子接種新冠疫苗的安全性及身體反應。但伊利諾伊大學醫學院傳染病專家Jesica Herrick博士認為兒童不打疫苗的弊大於利 : 在去年12月omicron感染人數激增期間因Covid而住院的5至11歲兒童中，未接種疫苗者高達近90%。當美國政府核准5歲以下幼兒疫苗時，Herrick博士隨即立刻帶著她7個月大的兒子去接種。她說:「一般人不會像我們那樣接近各種數據和數字。我讓我的孩子在第一時間就接種疫苗，我認為大多數的醫生也都是如此。」

圖片取自:(示意圖123rf)

Herrick博士表示，其中一個問題在於美國多數人已感到Covid疲勞，許多人認為omicron及其子變體不會引起特別嚴重的疾病，尤其是在完全接種疫苗的人群中，這使得大眾面對病毒預防時不再保持嚴格謹慎的態度。對此，西雅圖華盛頓大學人口健康策略長Ali Mokdad明白表示沒辦法保證omicron 會是Covid的最後一個突變種; 只要病毒繼續以某種方式傳播，它就可能再次變異，而且無法預測未來變異體會造成的嚴重程度。

今年3月，美國醫生和公共衛生專家共同發表了一份重要報告，說明若是要達到所謂「新常態」，那麼Covid病毒的死亡率必須與流感大致相當，也就是平均每天死亡人數必須少於165人 (美國)。疫苗接種率必須越高越好才有可能達到這個目標，不論是哪一個年齡層。

Reference: 

Kids’ vaccines are ‘a game changer,’ experts say—here’s what else needs to happen to end the Covid pandemic