草根影響力新視野　董曉汾 編譯

如果你曾經看過鯨魚，參觀過大型水族館，或者在自然歷史博物館裡看到過鯨魚的骨架，你就會知道這些水生哺乳動物的雄偉壯觀。地球上有史以來最大的哺乳動物不是恐龍，也不是史前巨獸。它實際上是藍鯨，它現在還活著，在海洋裡游來遊去。

鯨魚的大小與大型藍鯨的大小相仿，它們的長度可以長到90英尺(27米)，而體型相對較小的侏儒抹香鯨的長度只有10英尺(3米)。但是，既然有那麼大面積的海洋可以游來遊去，為什麼鯨魚不更大呢?而且他們並不需要必須用腿支撐他們的大身體並四處走動。儘管如此，為什麼它們沒有變小呢?

這兩個答案都與食物和熱量有關。

斯坦福大學的研究人員在收集了近4000頭活鯨和3000個化石物種的身體質量數據時發現了這一點。他們的分析表明，水生哺乳動物比陸地哺乳動物面臨更大的限制。這項研究的結果發表在了2018年3月26日的《美國國家科學院院刊》雜誌上。

回到這個問題，為什麼鯨魚很大，但不太大。這項研究的作者們認為有兩個主要的原因:熱量損失和新陳代謝。海洋可以說是一個很冷的地方去生存，而鯨魚——雖然很聰明——卻沒有真正的水保暖內衣。

因為它們是溫血哺乳動物，它們必須足夠大以避免由於周圍的水的溫度而失去過多的身體熱量。因此，溫度調節使鯨魚不像狗那樣的大小。“當你很小的時候，你就會很快地把熱量流失到水裡，沒有辦法吃足夠的食物來維持生活，”研究報告的合著者，斯坦福大學地球，能源與環境科學的教授喬納森·佩恩在一份新聞聲明中說。

說到吃，鯨魚必須做很多事情，像所有的哺乳動物一樣，它們把食物轉化為能量，用於游泳、生長和做其他鯨魚類的事情。這就是工作中的代謝系統。但是研究人員認為，鯨魚的新陳代謝只有在變大的時候才會加快，所以它們只能變得這麼大。基本上，動物是需要能量運轉的機器。這項研究的合著者、路易斯安那大學海洋協會的克雷格·麥克萊恩在一份新聞聲明中說:“這種能源需求對動物能做什麼、能有多大的作用都有很大的限制。”

因此，這可以歸結為他們能吃多少和他們的代謝率相比，這能阻止鯨魚變得無限大。但是那些巨大的藍鯨呢?他們有鯨須，而沒有牙齒，直接吞咽食物來代替咀嚼。所以藍鯨不僅是海洋中最大的鯨魚，也是最高效的捕食者。

 

Reference :

Why Are Whales So Big?