草根影響力新視野(琪拉編譯)
興奮的年輕夫妻穿梭在熙熙攘攘的會展中心，試用嬰兒背帶，測試嬰兒車，並了解最新的汽車安全座椅功能。這是一月份首爾的這番景象，似乎與韓國常見的出生率暴跌和人口危機的新聞報道截然相反。
出乎意料的是，韓國的新生兒數量終於開始成長。一年多來，出生率一直在緩慢上升，對於一個十多年來花費數十億美元鼓勵生育的政府來說，這無疑是一個難得的好消息。
然而，這種成長動能能否持續，則是另一個問題。
首爾母嬰展的參觀者們對政府的許多舉措表示讚賞，包括為年輕父母提供的補貼和支持計畫。但他們也都提到，在一個生活成本不斷上漲、工作壓力大、性別觀念根深蒂固、保守思想依然存在的國家，養育孩子是多麼艱難。
「懷孕後我就辭職了，公司對懷孕女性的支持不夠。一旦有人懷孕，她們最終都會辭職。」31歲的尹素妍說道，她將於3月迎來自己的第一個孩子。她覺得自己別無選擇。
圖片取自:(示意圖123rf)
另一位與會者，34歲的樸夏妍（音譯），是一位全職媽媽，預產期在六月，即將迎來她的第三個孩子。 「一切都歸結於錢，孩子越多，獲得的（政府）補貼就越多。但開銷也越大……而且這不僅僅是一兩年的事，而是要一直持續到他們長大成人，所以這絕對是一個沉重的負擔。」她說。
專家也提醒大家不要太早慶祝。一些導致出生率上升的原因也可能表示這只是暫時的波動。「現在我們看到了一些反彈……但我們的生育率從未恢復到新冠疫情前的水平，我們仍然是已開發經濟體中生育率最低的。」紐約州立大學布法羅分校韓國研究教授林素貞（音譯）說。
韓國的生育率自2015年以來持續下降，目前已是全球最低。人口學家表示，一個社會至少需要2.1的生育率才能在不依賴移民的情況下維持人口穩定。因此，當2024年韓國的生育率在九年來首次回升時，著實令人驚訝。雖然增幅不大，僅為0.748，但這足以讓人發出疑問：這是否意味著曙光已經出現？韓國是否已經擺脫了人口危機？
多種因素可能共同作用。
首先，許多人在新冠疫情期間推遲了結婚和生育計劃。在韓國，單身或未婚母親仍然相對少見，因此結婚率下降意味著生育率下降，林女士說。這些夫婦現在可能正在推進他們推遲的計劃。另一個因素可能純粹是人口結構變化。林女士表示，嬰兒潮世代的子女數量「相對較多」。這意味著現在有更多女性正處於30歲出頭或35歲左右，也就是「結婚和生育的黃金年齡」。政府的支持使得一些夫婦能夠開始生育。
